谈到中国古代史，对于三代一词大家并不陌生，就是夏商周，我们这篇文章就来谈谈"商"字。"商"甲骨文写作
或
，这个字形究竟代表什么，迄今还没有定论。一种说法认为这是斝（jiǎ）的象形。斝是一种酒器：三足，一鋬（耳），两柱，圆口呈喇叭形。
青铜器：斝
根据实物来看，还是有一定可信度的。史载商人好饮酒，我们知道纣王荒淫无道，曾设置酒池肉林。西周初期铜器《大盂鼎》上的铭文含有"我闻殷坠命，唯殷边侯甸与殷正百辟，率肆于酒，故丧师矣"的句子，指出商军败亡的原因就是沉溺饮酒。在《尚书·周书》中有一篇周公的《酒诰》严厉告诫臣民不要酗酒，文中说：天降威，我民用大乱丧德，亦罔非酒惟行；越小大邦用丧，亦罔非酒惟辜。指出酒能丧德叛乱，亡国灭家。
另外，我们熟知的商人一词，也就说经商做生意的人，也与商代遗民有关。商代灭亡后，被迁离故土，那些殷商贵族一向懒于稼穑，或放不下面子，就只好以经商贩卖物产谋生，好在商人有经商贸易的传统，加上周王朝的贵族也确实想得到各地的物产，一来二去商朝遗民经商的越来越多。他们是最早的以贸易为生的"商人"，他们用来交换的物资自然也就是商品了。
晚唐小李杜中的杜牧有一首名为《泊秦淮》的七绝，为人们熟知。其中三四句是"商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花"。句中"商女"一词，往往解作"歌女"。上海辞书出版社出版的《唐诗鉴赏辞典》中则这样解释：商女：歌女，一说是商人的女儿。让人感到疑惑的是，商人的家庭一般是殷实的，女儿何以卖唱？若说是"歌女"，又是怎么得来的呢？
其实"商女"一词，并非杜诗独有，曾写下《北梦琐言》的唐代诗人孙光宪写有一首《竹枝词》诗，诗中就有"商女过江春欲暮，散抛残食饲神鸦"的句子。著名改革家王安石写下了"至今商女，年年犹唱。后庭遗曲"的词句（《桂枝香•金陵怀古》），显然化用了杜诗。这里还是把商女解为对歌女的通称较为符合诗意。
原来，唐代有女子名杜秋娘，不仅人长得漂亮，而且能歌善舞。杜牧在《杜秋娘诗》的小序中交代了他的身世：杜秋娘原是镇海军节度使李琦的妾，李琦叛乱被*，杜秋娘被籍入宫，受到宪宗宠幸，到穆宗时让她做了皇子李凑的保姆，因后李凑被封为漳王，杜秋娘对宦官干预朝政屡弑皇帝十分不满，就与丞相宋申锡密谋除掉宦官，事泄，被削职为民，放回故乡。
《唐诗三百首》的压轴之作《金缕衣》"劝君莫惜金缕衣，劝君惜取少年时；花开堪折直须折，莫待无花空折枝"，即为其所作。白居易《琵琶行》中说道"曲罢曾教善才伏，妆成每被秋娘妒"。唐元稹 《赠吕三校书》中写到"共占花园争赵辟，竞添钱贯定秋娘 "。
经过白居易，元稹、杜牧等名家诗文的记诵，杜秋娘逐渐成为色艺双绝女子的通称。"秋娘"，亦称为"秋女"。那么"秋娘"何以又被称"商女"呢？
这是因为我国古人把五音宫商角徵羽与四季相配，因为商音凄厉，与秋天肃*之气相应，故以商配秋，称为商秋。古代以商指秋比较多见，商信、商风、商吹、商飙均指秋风，商日指秋天，商序、商素指秋季，商意、商气指秋意、秋气，商云指秋云，商暮指秋末。由此可见"商女"即秋女、秋娘，也就是歌女了。
