海州有一个李员外，多年无子，他求神拜佛，广求名医，直到六十花甲那年才生下一个儿子，乐得他大宴宾客。就在大家其乐融融的时候，出现了不和谐的一幕。
家里闯进来一个蓬头垢面，长着长须的道士来化缘。李员外让下人给了道士八斗白米，按理说已经不少了。哪知道道士还是不满意，他对李员外说道：“您今天喜得贵子，不如把这位麒麟儿抱出来让我瞧瞧，或许我可以料知他一生的祸福。”
李员外半信半疑，抱着宁可信其有，不可信其无的原则，将自己的宝贝儿子给抱了出来。道士逗了一下小娃娃，说道：“此儿将来必是一位人杰，官居四品，可是您只给我八斗米，就给他起名叫八斗吧，使他的才华可以高于屈原、宋玉这一类人，但将来做官之后千万不要说升，不然五次升官之后，就要败落了。”
说罢，他也不要施来的八斗米，哼着别人听不懂的歌，飘飘然而去。
由于老来得子，李员外对八斗十分宠爱，凡是八斗想要的，他都千方百计给予满足。家中的奴仆对八斗稍有懈怠，就立即将他们责骂一通，扫地出门。
成年之后，八斗的脾气更加骄横跋扈到了极点。十九岁之后，他弃文习武，因为家里有钱，舍得在吃喝上花钱，又有钱延请名师，后来参加武举考试，竟考中了武秀才。
没几年，李员外夫妇相继去世，李八斗无人管束，结识了一大批狐朋狗友，与奸滑胥吏为伍，流连于青楼妓馆，可以说是肆无忌惮。
海州灵台山下有一座方家园林，里面经常闹鬼。人们听说之后，都不敢到那里游玩，当时歙县有一个举人叫端木，游历于此，看到方氏园林后苑有一座“梅坞”阁，里面别有雅致，百花盛开，枝繁叶茂，就与方家商量，想租来避暑。方家人对端木举人十分敬重，就同意了。
这天晚上，在园中逛了一天的端木先生睡在暖阁中，一夜平安无事。第二天晚上，端木举人身倚宝剑，手里拿着拂尘，正在烛光下读书，突然闻到身边有一股奇异的香气，耳边传来了悦耳的笛声。门外传来了环佩相加的叮叮当当声。
端木先生抬起头，看到几十岁体态婀娜，年轻貌美的侍女簇拥着一位绝色佳人从外面款款而来。
这些女子从何而来？端木觉得很奇怪，就问道：“来者何人。”
那绝色美人说：“我们是天上管理图册的仙子，你是何人，胆敢进入我们的闺房？”
啊？端木听说之后赶紧行了一个礼，将自己的来历说了，美人摆了摆手说道：“端木先生是有道长者，我们岂能贸然打扰？还是我们先离开吧。”
说罢在一阵莺歌燕语中四散而去，端木觉得很诡异，早上起来之后，就带着行囊搬到了其他地方，并将自己的经历告诉了朋友。
后来这事辗转传到了李八斗耳中，他听了笑着说：“这个举人真是一个书呆子，如此艳遇，竟让他错过了。”
众人一听，也纷纷表示同意。在大家的怂恿下，李八斗当晚就进入了梅坞阁，渴望有一番艳遇。
由于心有所属，所以一直到了夜半三更之时，李八斗在床上辗转反侧，没有睡意。突然，耳边传来了奇妙的乐声，随着乐声，传来了一阵阵杂乱的脚步声。李八斗翻身而起，凑在窗边悄悄往外看，只见许多长袍大袖，飘飘欲仙的男女聚集在厅堂里，塌上端坐着一位美人。
