穷，窮，甲骨文字形。从穴从躬，躬同躳(gōng)，吕也指脊椎骨，身体弯曲显出脊椎，像一张弯曲的躬。躬主声，引导窮的字义。
躬，身如躬，或者说弓着身子，因为身在穴中无法挺直。这个字象可以二解。
一是困，身子不能挺直，是受洞穴挤压，陷于困境，寓意窘迫的生活环境，近似于囧，呈穷苦状。形成处境恶劣、缺乏财富之义，如穷困、穷途、穷则思变、穷人、贫穷、穷酸、穷光蛋……
二是极，一个人躬着身子探究洞穴，不断深入，欲到尽头。就有探究、溯源和尽头、极点之义。如穷源推本、穷原竟委、穷极其妙、穷尽、穷天极地、穷奢极欲、穷目……
摄影 江备
这里特别要说说穷理。孔颖达：穷极万物深妙之理。所以穷理是想把理追究到尽头，无论是物理、事理还是天理，易经则更具体地指象数之理。
穷理主要表示一种精神，对道理穷追不舍，一问到底。如果坚定地说，理是不可穷尽的，大约不会错。要不然千万年下来，理早该穷尽了，也就不会有日新月异了，《易》最后一卦也就不必是未济了。穷理只是一个过程，在由浅入深的过程中，会有不同阶段的不同程度的问题。
摄影 诗酒年华
汉字的声音是个迷。窮从躬，躬亦声，但毕竟qióng和gōng差异还是比较大，需要音韵学家转弯抹角说一通。语言先于文字，字音源自语音，大致也成立。语音怎么来？约略是漂流大海无问西东了。
李银对汉语的音源做过探索。拉弓射箭时，弓弦会发出ong的震动声。其声母g表隔估，指弓跟弦构成的空间。弓声跟雷声在拟音上相近，而且天空也被称为穹窿……吕应跟宫所从同，指卯榫结构，在这里指相连缀的脊椎。可能是吕声不明，小篆遂另以弓为声，指身体像弓一样弯曲。
这样就产生了gong的语音，成为躳躬的字音。这个声音由躬带进洞穴，构成窮字，同时也把身体像弓一样弯曲之义带进来，主导窮字意义的走向。所以形声字的研究不能止于躬声就完事，还需要穷理，躬除了带来读音，还带来意义，而且主导着字义的走向。只可惜声旁标音不够精准。
作为文字要形音义皆备不容易，所谓拼音文字是以形拟声指义，(形)音→义；汉字则是以形取义，音却未能直接拼读，似乎是外在赋予的，形→义(音)，幸好间接赋音还差不多有一半的淘成，最悲观的估计，现代汉字形声字声旁的有效表音率还近于40%。
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