曹操雄才大略一生，办事雷厉风行，*伐果断，但在确立自己接班人问题上却是优柔寡断，在立曹丕还是曹植为世子一事上犹豫了几年的时间，迟迟下不定决心，只是在病危辞世前才召曹洪、陈群、贾诩、司马懿托咐遗言：“孤长子曹昂，刘氏所生，不幸早年殁于苑城；今卞氏生四子:丕、彰、植、熊。孤平生所爱第三子植，为人虚华少诚实，嗜酒放纵，因此不立。次子曹彰，勇而无谋；四子曹熊，多病难保。惟长子丕，笃厚恭谨，可继我业。卿等宜辅佐之。”
从曹操的临终遗言中可以看出，曹操的五个儿子中，除老大曹昂在苑城一战中阵亡外，曹彰勇而无谋，曹熊疾病缠身，两人都不入曹操的法眼，只有曹丕和曹植才是曹操考虑的接班人人选。曹植是少年天才，《三国志》记载：(曹植)年十余岁，诵读诗论及辞赋，数十万言，善属文。时人称赞少年曹植是“绣虎”，意喻曹植的文章笔风华美，文辞气势非凡，风骨遒劲，其诗篇的代表作有《洛神赋》、《白马篇》、《七哀诗》。他的散文同样亦具有“情兼雅怨，体被文质的特色，成为建安文学的突出代表与集大成者，他在两晋南北朝时期，被推尊到文章典范的地位。南北朝文学家谢灵运有“天下才有一石，曹子建独占八斗”的评价，南朝文学批评家钟嵘称赞曹植“骨气奇高，词彩华茂，情兼雅怨，体被文质，粲溢今古，卓尔不群。”清朝文学家王士祯尝论汉魏以来二千年来诗家堪称“仙才者”，曹植、李白、苏轼三人耳。
曹操喜爱的是曹植的文才，曹植的一首《登台赋》，使得曹操对其刮目相看，寄予厚望，认为他是能成就大事的人。在老爸的宠爱下，曹植得意忘形起来，犯了文人恃才傲物的通病，他的身边聚集了杨修、丁仪、丁廙等文人墨客，经常饮酒作乐，目中无人。一次酒后违背法令，强闯司马门，惹得曹操大怒。又一次在曹操欲派其率队救援曹洪时因酩酊大醉而误令，从而使曹操对其由厚望逐渐变失望。而反观曹丕，身边聚集了司马懿等一群实力派干将为其出谋划策。有一次曹操率队出征，兄弟二人都来为父亲送行，曹植得意洋洋地念着华丽的词句，卖弄文采，曹丕却跪在地上，泪流满面，做出一副对父亲征战依依不舍的模样，使得曹操认为曹植虚华，曹丕笃厚，胜负的天平逐渐向曹丕倾斜。
如果曹植有自知之明，只是秀秀文采，喝点小酒，指点江山，激扬文字，也就罢了，或许成为一个更优秀的文学家，但他却不自量力，明里暗里和哥哥曹丕争夺世子之位，曹操死后，曹丕被朝廷立为魏王、丞相、曹植竟闹情绪不去为父奔丧，以至使早已对其怀恨在心的曹丕大怒，派人去临淄把其擒拿进宫，若不是他们的母亲卞氏劝阻，恐怕曹植的小命不保。为了打压曹植，曹丕听从御史大夫华歆的建议，才命令曹植七步成诗，也亏了曹植才思敏捷，七步内占成“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急！”诗中暗含着亲兄弟相残的悲惨，以致于触动了曹丕的内心，“曹丕闻之，潸然泪下，贬曹植为安乡侯，曹植也如梦初醒，拜辞上马而去。此后，曹植收敛狂心，在封地潜心研究文学，写下了不少佳作，奠定了他的“仙才”地位。
这正是“侯门深似海，人心未可知，纵是亲兄弟，相煎亦太急！”
