菥蓂，摄于武汉磨山樱园
《尔雅》是中国第一部辞书，也有过于简略的毛病，全书充满“话不投机半句多”的气质。书中提到过“荠”字，却是用于注解另外的植物，曰“菥蓂，大荠”，犍为舍人《尔雅注》解释为“荠有小，故言大荠”。此植物无甚争议，名字沿用至今，即十字花科菥蓂属的菥蓂/Thlaspi arvense L.。将菥蓂称为“大荠”，从侧面说明“荠”与之相似，事实确实如此：其花白色，角果圆形，和荠菜的“倒心形”都属于“短角果”，而离子芥却是圆柱形的“长角果”。
汉代《淮南子》中有关于“荠”的文字，“荠麦亭历枯，冬生草木必死”，指出荠（和麦、葶苈）均为“冬生而夏死”的早春短命植物，和事实相差不远。晋朝葛洪《抱朴子》有类似内容，“荠麦大蒜，仲夏而亡”，没什么新意。据今之《中国植物志》，荠的花果期为4-6月，离子芥为4-8月，二者在这方面区别不明显，倒是都能对得上。p.s. 因为生境、气候不同，荠菜未必全都夏天枯萎，此处不必穿凿。
荠菜
然后我们一杆子支到唐朝。唐朝最著名的“荠菜”诗并非出自诗人之手，而是宦官高力士之《感巫州荠菜》，“两京作斤卖，五溪无人采”。这里有点儿信息含量，至少可以说明“巫州”和“长安”都有荠菜。按现在的情况，芥菜全国广布，离子芥仅产于西北，地处夜郎以南的“巫州”似应无之，“荠菜”当与离子芥无关。然唐朝距今两千余载矣，此一时彼一时也，这种推理恰似“刻舟求剑”，结论的证明力度偏弱。
荠菜的花、果
唐诗文中言及荠菜者并不多（白居易有三首），或仅用“荼荠”典故，如杜甫之“谁谓荼苦甘如荠”，无人描述荠菜的形态。但宋朝就不一样了，别人也不用看，找陆游就行。陆游乃诗人第一话痨，平生吟诗过万，事无巨细皆可入诗，他写过“荠花如雪又烂熳，百草红紫那知名”，还写过“荠花如雪满中庭”，还有《食荠》“挑根择叶无虚日，直到开花如雪时”。以“如雪”对“红紫”，“荠花”显然是白色的，陆游实锤定音。
明朝出版业发达，各种信息愈加丰富，人们对自然的观察在细致程度上也更进一步。明朝早期周王朱橚主持编撰的《救荒本草》就收录了荠菜，相关文字曰：生平泽中，今处处有之。苗榻地生，作锯齿叶，三四月出葶......开小白花，结实小似菥蓂子。苗叶味甘，性温无毒，其实亦呼菥蓂。注意最后一句，意思是荠菜的籽也被叫做菥蓂（子），并非说荠菜也叫菥蓂。
古书中的荠菜图
再以《本草品汇精要》为例，关于荠菜是这样说的：.....似菠菜，小而着地散生。叶有锯齿而青绿有毛，其根色白。二月抽苔，高尺许，茎有小叶。三月开细白花，结三尖荚子，四月成实。这段话提到了荠菜的基生叶、茎生叶以及花果等，对其形态的描述相当精确。请看上图中的A-C，虽然画工拙劣，但依稀能够辨认出确实是荠菜。p.s. 《本草品汇精要》的图是最不像的，因为荠菜的果序不分叉。
