本义虽然现在多不用，但在古文之中仍可见一二。《礼记·曲礼上》中说“御食于君，君赐余，器之溉者不写，其余皆写。”这个写就是说倒到自己器皿之中后再吃。由本义引申，写就可以用来表示输送，秦始皇作阿房宫，就是“写蜀、荆地材至关中”，将别的地方的木材输送过来。
放置物品是写，输送物品是写，人的情感何尝不能写呢？我们常说情感倾泻，其实写就有倾吐、倾诉、抒发、宣泄等意思。陆云言“何以含忍，寄之此诗；何以写思，记之斯辞。”李白说“富贵未可期，殷忧向谁写”，唐伯虎写“促席坐鸣琴，写我平生心”，这个写，都是在倾述自己的情感、抒发自己的内心。故此，写心就成了抒发内心感情，“是用感嘉贶，写心出中诚。”写念就是抒发思念之情，“羽盖霓裳一相识，传情写念长无极。”与此相似的还有写志（发抒情志）、写情（抒发感情）、写怀（抒发情怀）、写思（抒发情思），等等。
对人而言，倾诉也好，抒发也好，宣泄也好，都是为了排遣情感，排除忧闷，去除一些负面情绪。所以《广雅》中说“写，除也”，认为写就是有去掉、除掉的意思。《诗经》里说“驾言出游，以写我忧”，驾好车子去出游，姑且消除心中愁。这个写，就是纾解胸中的郁闷。又有“裳裳者华，其叶湑兮。我觏之子，我心写兮。”我心写兮，是我心所忧写而去矣，由此心情舒畅。
由写的本义到今天我们常用的写的意思，其实特别有趣。我们将别的地方的东西放置到这个地方是写，那么将别的地方的文字抄录到这个地方，也是写。所以写就有了抄录的意思。今天我们将著书也称为写书，但最初写书却是抄写书籍的意思。在印刷术发明之前，文化的传播主要靠手抄的书籍。汉代设有写书之官，即专门抄写书籍的官员，《汉书·艺文志》中说孝武帝时“建藏书之策，置写书之官。” 所以左思写成《三都赋》后，“都邑豪贵，竞相传写”，因为想看想读就只能抄写过来。而经过人们的多次抄写，易致差错，故古谚有言“书三写，鱼成鲁，虚成虎”。
就算到了唐五代时期，印刷术已经问世，但很多学生要用课本，还是主要靠抄写，可是抄写课本又是一件枯燥的事情，因此有人自己抄，有人让别人抄，后者是付费的。有些学生就以替人抄写课本赚些钱，有人算算今天写了多少能赚多少，“今日书写了，合有五斗米。”有人抱怨钱还没收到，“写书今日了，因何不送钱？”还有人说没有酒喝，怎么写呢？“写书不饮酒，恒日笔头干。”
