楚（拼音：chǔ），是汉语通用规范一级字。最早见于甲骨文。本义是去到一林木茂盛丛生之地，引伸指丛生的树木或灌木，又特指一种枝条坚韧的落叶小灌木牡荆，再引申指打人用的荆条，又引申指痛苦。又特指华夏南方之诸侯国周代的楚国。
荆楚常联称，而实际上楚与荆字有含义相似之处（参见荆字注解），都有南方刑罚之义。
要搞清楚“楚”字意象，我们还是从字源考察开始，见下图：
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原来楚字是由足在林中构成的，足表示向某处目的地前进或在某处活动，而林字代表树木多，于是楚字字象就有向着茂盛的树林中的一处目的地前进的意象，也可以有在一处四周有茂密的树林的地方活动的意象。
楚字的木，除了看作生长中的树木外，还可代表另一类意义。木字是坎卦字符，坎有尖锐的刺的意义，双木就表示有大片的带刺的植物，于是楚字就含有一个人在周围充满荆棘的环境中艰难地前进，或无法前进的意象。
周围都是荆棘的地方，现代人就能联想到带铁丝网的监狱，所以楚字有人关在监狱中的意义。此意义是属于离卦意象范畴的。离，南方也，故楚国位于中原王朝之正南。
楚字的含义如下：
【楚［chǔ］
(1)泛指丛莽。
(2)木名。又名牡荆。落叶灌木，或小乔木，枝干坚劲，可做杖。
(3)古代的刑杖或督责生徒的小杖。
(4)拷打。
(5)痛苦。
(6)酸痛、疼痛。
(7)齐整；清晰。
(8)鲜艳，华丽。
(9)伧俗，粗俗。
(10)谓粗糙。参见“楚鞋”、“楚服”。
(11)丛生。参见“楚木”。
(12)古国名。芈姓。始祖鬻熊。西周时立国于荆山一带，都丹阳（今湖北秭归东南）。周人称为荆蛮。后建都于郢（今湖北江陵西北纪王城）。春秋战国时国势强盛，疆域由湖北、湖南扩展到今河南、安徽、江苏、浙江、江西和四川。为五霸七雄之一。战国末，渐弱，屡败于秦，迁都陈（今河南淮阳），又迁寿春（今安徽寿县）。公元前223年为秦所灭。参阅《史记·楚世家》。
(13)古国名。秦楚之际，自秦二世元年（公元前209年）至汉六年（公元前201年），八年之间，先陈胜起兵于蕲，在陈县（今河南淮阳）建立张楚政权，自号楚王。】
楚字上述第1项含义通称“丛莽”来源于楚字人在丛林中行走的意象。
第2项含义牡荆则来源于“丛莽”意义的特指。
第3至第6项含义则是牡荆意义的进一步引伸，因古代刑罚的鞭刑是用荆条做鞭子的。
第7项含义清䀿之义则来源于以下的历史：处于秦、楚等大国兼并中的小国如随国等人学舌于秦楚的话语，话说得不秦不楚，到最后秦统一，清除楚人的影响，叫“清楚”。
第8项含义鲜艳则来源于楚字离卦意象，离为鲜艳、华丽。
第9、10、11项含义则与楚字的人生活行动于丛林荒野之意象有关。
周代诸侯国名楚，源于华夏九州之荆州。荆为受刑之地为流放拘押之地，与楚字字义一致，故都城位于荆州之地的诸侯国名楚。
楚字人在树林荆棘丛中前进的意象，正面意义就有披荆斩棘奋勇开拓前进的积极意义。
