有一次，春申君为了说明自己善于识人，便向汉明讲了一个“伯乐识马”的故事:
他说:“春秋时期，秦国有一个名叫孙阳的人，非常善于识别马匹的优劣。因为在我国神话传说中掌管天马的星名叫伯乐，因此，人们为了表示对孙阳的尊敬，就称他为伯乐。传说有一次伯乐路过虞坂，看见一匹骨瘦如柴的老马，拉着一大车盐巴向太行山走去。它吃力地行走着。尾巴无力地下垂，蹄子全磨破了，浑身汗水淋淋，嘴里流出的口水滴在地面的尘土里。盐车拉到半山坡，这匹马再也走不动了，赶车的只得让车停下来。伯乐看到这样一匹千里马竟然屈就在这里拉盐车，感到非常惋惜，就连忙从自己的车子上跳下来，脱下自己身上穿的麻布衣袍盖在马的身上。这匹马遇到了知音，便低下头，依偎在伯乐的胸前喘着气。接着，又仰起头来放声嘶鸣，声音洪亮，直冲云天，像金石一般铿锵有力。”
春申君讲完了“伯乐识马”的故事之后，希望汉明不负所望，为楚国的兴盛做出自己的贡献。后来，人们根据这个故事，引伸出“伯乐识马”这个成语，用来比喻善于发现、识别和任用人才。
