我们先来说“姓氏”，然后说“名字”。古代“姓氏”可以追溯到原始社会的母系氏族，所以上古最古老的八大姓氏（姬、姜、姒、嬴、妘、妫、姚、姞）都是带有“女”字旁的。
母系氏族
“姓”是如何产生的这个很难说的清楚，我认为母系氏族之所以“只知其母，不知其父”。主要是因为，母系氏族妇女一直在养育孩子，管理着粮食，对食物有支配权。而男子在外狩猎，往往遭遇猛兽一去不回，所以妇女多次改嫁，子女不知其父，只知其母。以母系血缘为单位，逐渐发展壮大，衍生出古老的姓，以区分其家族成员。
到了父系氏族，家族已经发展壮大，随之而来的矛盾开始显现，部落间因为支配权的问题，发生了大规模的掠夺战争。强势的部落男子，通过武力将另外一个部落的男子*死，然后霸占对方的妇女、孩子以及食物，被征服的部落也沦为征服者的奴隶。所以，父系氏族逐渐过渡到了奴隶社会，由于生产劳动力过剩，逐渐产生了阶级制度。
以家族血缘为主的贵族阶级最开始诞生，而这一批贵族，都是有姓的人。所以，最初的“姓”成为族号，以区分同一家族的成员，“氏”是姓的一个分支，大多由于贵族分封产生。炎黄是中华民族的祖先，那么“姬”和“姜”两大姓就是族号。从炎黄一族，走出去了很多子女，又分为若*氏，这些有“氏”的人，都是有头有脸的大人物。可以说，最初有“氏”的，不是炎黄的儿子就是跟随炎黄一起打天下的大臣。因为，中国最早从原始社会过渡到奴隶社会，奴隶是没有姓氏的，只有贵族才有。所以，百家姓都源之于炎黄，不无道理。
秦始皇
“氏”是如何发展起来的呢？根据《通鉴外纪》记载：“姓者统其祖考之所自出，氏者别其子孙之所自分。”姓是为了区分祖籍，而氏为了区分住所。比如，秦国的姓为“嬴”，他们的氏为“赵”。
秦国的直系祖先叫恶来，赵国的祖先叫季胜，两人都是飞廉的儿子。在商纣王时期，飞廉与儿子恶来侍奉商纣王，武王伐纣以后，被周武王*掉了。季胜的儿子孟增在周成王时被宠信，还做了官。孟增的孙子造父，在周穆王时期因为善于驾车，被周穆王赏识。有一次周穆王外出，国内遭遇叛乱，造父驾日驭千里，很快赶回国都，周穆王很快平定了叛乱。造父也因此立了大功，周天子就把赵城，封给了他，所以造父的后人就以“赵”为氏。当时，恶来的族人也跟着造父生活在赵城，也以“赵”为氏。
在周孝王时期，一个叫非子（恶来的后人）的，因为善于养马，被周孝王赐了一块封地——秦地。按理说非子的后人以“秦”为氏，为什么秦国人还是嬴姓，赵氏呢？估计是因为，周孝王再次赐非子姓嬴，而他曾依附于造父住在赵城，先前已经有了氏，所以没有再改氏。这个好比齐国是姜姓，吕氏，虽然封在齐国，但是他们不是“齐氏”，所以秦国也没有改氏。
在周代，姓氏制度和宗法封建制度，有着密切的联系。贵族有姓氏，庶人没有姓氏。贵族女子称姓，男子称氏。所以，氏是用来“明贵贱”，而姓是用来“别婚姻”的。因为，古代“同姓不婚”。所以姬姓国家不会与兄弟国通婚，比如周天子不与鲁国、晋国、郑国等姬姓国通婚，但是可以与齐、秦、宋等异姓国通婚。
古代女子
先秦时期的女子，为什么只有姓，没有名呢？因为，先秦时期同姓不婚，所以女子的姓比名更加重要。在女子将要出嫁的时候，女子常以伯（孟）、仲、叔、季，分别表示排行，并加在姓的前面。“伯”表示老大，“仲”表示老二，“叔”表示老三（如果超出三个子女，依旧用叔），最小的一个用季。
比如：伯姬、孟姜、仲子、叔姜、季芈。（“伯”和“孟”都表示排行老大，只是“伯”是嫡妻的长女，而“孟”是庶妻的长女。通俗的说法是，“伯”是大老婆的长女使用，“孟”是小老婆长女使用的。“孟姜女”其实就姜姓女子，妾室所生，排行老大。）
又比如，周文王有记载的18个儿子，老大叫伯邑考，老二叫姬发，本来叫“仲发”因为是周天子，没有加“仲”。老三叫管叔鲜，老四叫周公旦，其实叫“鲁叔旦”只是他在周朝做官，所以叫周公旦。老五叫蔡叔度，老六叫曹叔振铎，老十叫冉季载，是最小的儿子。周文王的嫡妻（大老婆），一共生了十个儿子。如果，是妾室生的，又重新开始排行，不过老大只能用“孟”开头。
