作者像 江南（云阳士子）
冬至节的由来
在中国古代，过冬至节，源起于周秦时代，至今已有2500年以上的历史。而把冬至作为欢度新年元旦佳节过，时间不算短，但也只持续到汉武帝以前。原因是周秦时代，周正农历闰月的设置是以冬至为标准，也就是说，冬至的第一个月被视为岁首。因此当时的冬至就是每年的元旦。所以在冬至新年期间拜岁和贺冬是没有分别的。相当于今天的立春和春节，都是喜庆迎春过老年的好日子。但如果按照现代农历历法计算，当时的冬至日，应该为夏历的冬月建子月，只是今天农历的十一月或阳历的12月份。
最初过冬至节是为庆祝新一年的到来。易经曰：“先王以至日闭关，商旅不行。”古代人认为，冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予人的福气。《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺……”冬至作为古代的新年元旦，是中国各部落族群人民普天同庆的一个相当热闹的节日。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”冬至这天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
古人认为，自冬至起，天地阳气渐强，代表了下一个循环的开始，是大吉之日。据《晋书》中的记载：“魏晋冬至日，受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”意思是，汉朝以冬至为过“冬节”，宫廷官府要举行称为“贺冬”的祝贺仪式，表明了古人对冬至十分重视。所以冬至又被称为“小年”、“冬节”、“贺冬”、“长至节”、“亚岁”等俗称。而冬至节期间的亲人团聚拜年、家庭聚餐庆贺等习俗，一是说明年关将近，余日不多；二是表示冬至的重要性。难怪历史上曾有“冬至大如年”之说。
直到汉武帝采用夏历后，才把正月和冬至分开。从某种意义上说“冬至”作为一个单独的节日是自汉代才有的。汉代称冬至为“冬节”。这天，朝廷官府及民间都要举行祝贺仪式，又称之为“贺冬”，官方例行放假，市井流行互贺“拜冬”礼俗。魏晋六朝时，冬至被称为“亚岁”。冬至期间，民众要向父母尊长行祭拜大礼，而且不得忤逆，否则就将面临以不孝之名入狱反省。只可惜，冬至过节的热闹气氛，到了唐宋时期就被终结了，取而代之是皇帝南郊祭天祀祖，百姓上坟扫墓祭奠亡灵，由欢乐的节日变为了沉重的哀悼，而且延续至今。
清初，由于清廷禁令汉民不得祭天。于是人们就把冬至的阳气复始，万象更新与人的生命轮回，灵魂不灭定律的无限循环联系在了一起。认为生是死的开端，死是生的开始。既然清廷“只许州官放火不许百姓点灯”，那百姓也选择在这一天相邀上坟扫墓祭祖、缅怀故人。久而久之民间就有了冬至上坟扫墓、以寄哀思的平民习俗。由于冬至上坟扫墓是桩非常严肃的祭祀仪式，在此期间，也就产生了不少的礼仪讲究和禁忌。
冬至上坟时限
早在春秋时代，我国就有了日南至(冬至)、日北至(夏至)的概念。古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。堪舆风水上说，冬至日出自东南巽方，日没于西南坤方。所以，冬至扫墓并没有太多时间限制，甚至不必在乎时间，只要在节气期间都是可以的。但出于习惯，民间上坟扫墓一般还是普遍采用，以冬至日的前三后四之日，为最佳的上山祭祀时间。
不过建议大家，冬至去坟地陵园的时间不要太早，也不要太晚。因冬至日是一年当中白昼最短，黑夜最长，且正午时立竿测影日影最长的一日。所以冬至节气期间，天亮得比较晚，太阳落山却比较早。因此上坟扫墓最好的时间是上午9点—下午15点，因为这是一天中阳气比较旺盛的时段，可以无形加强自身阳气。若女性如果是生理期最好也不要去上坟，就算没有避讳，女性在祭祀活动中也不要过度劳累劳心。
冬至上坟禁忌
1、扫墓的时间最好选在阳气比较旺的时候，一般是在上午九点到下午三点间为好。天未亮或天刚亮，又或是傍晚时分或太阳将落下时，都最好不要去上坟扫墓，因为此时是人体抵抗力最弱的时候，也是阴阳之气交替争斗较激烈的时候，最容易伤害到上坟扫墓的人。当然如有事情缠身，冬至时节不能去上坟，可改为清明春祭上山扫墓，也是完全可行的，不要强求自己，否则强扭的瓜不甜，即便面对祖坟也是起不到趋福效果的。
2、值得特别注意的是，上山去扫墓的人，如果是身体虚弱或病中或是额头发黑，则表示时运较低，若能不去扫墓最好；若一定要去，可随身佩戴玉器或玉佛等护身符。孕妇和正在来例假的女性最好不要去扫墓，精神病患者心理疾病比较严重、还没完全康复的患者，7岁以下的孩子阳气虚弱，建议也不要去，其他重大疾病患者，如无特殊情况，是坚决不能去坟场墓地祭祀扫墓的。
3、因为是祭祖上坟扫墓，难免会去到人烟稀少的地方，所以勿要在偏僻的地方踏青，一来是安全问题，再者是容易粘惹邪气。前去扫墓的行径路线，最好选择常走的路线为好，路途中或站立时，如遇到的坟或墓，要有恭敬之心，勿用脚去碰墓碑，在这样的场所要多有严肃庄重的态度，其他相邻的墓碑前面，不要随意触碰占据。扫墓完成离开时不要回头看。返回的路线最好不能重复，不要走回头路。
4、墓地是阴灵的安居之所，扫墓人到达坟场时，不可践踏别家坟墓或对其它墓穴设计评头论足，更不能跨过坟墓及供品，大声喧哗、嘻笑怒骂，污言秽语，乱跑乱碰，随处小便，这样做不只是对自己的先人不尊敬，对附近的灵体也会构成滋扰，被视之为亵渎，遇到不好的气场，那便惹一身麻烦。扫墓礼仪开始后，要先清理杂草，有缝隙的地方应添上松土，扫除墓前杂物，认真清洗墓碑。同时心中默念，寄望九泉之下的先辈保佑后代富贵昌盛。
5、拜祭祖坟时，辈分要分先后次序。依次为：父亲、母亲、长男、长女、次男、次女……以此类推。祭品让祖先祝福过，拜祭完毕后，众人可围坐墓前食用祭品。最后当然要注意防火安全，待香烛点完后方可离开。大多数人在上完坟后，都会有身体气虚和乏力的感觉，这是正常现象。因为“气始于冬至”，生命活动由盛转衰，由动转静。建议回家之前先去人多的地方逛一圈，吸取一点人气、阳气，或者去公共浴室泡澡去除身上阴气邪气，进入家门之前最好跨下火盆。用黄草或姜黄纸烧一堆火，依次跨越即无碍。
古时冬至礼仪
古代，由于许多自然现象无法解释清楚，被看作是天神在无形操纵自然和人类。特别是历朝历代的王朝皇帝，君王自认为是天子下凡，于是祭天祀祖就被列为国家宗教祭祀活动，并规定在指定的地点，年逢冬至日，即在南郊举行场面宏大隆重的祭天大典，即“郊祀”，这也是君主为维护自己的统治进行的重要的谢天大礼仪式之一。当时盛大的祭奠活动，有点像今日的春节联欢晚会，举国上下一片欢腾。
唐朝之后，冬至过节欢乐的日子，逐渐演变成了以祭天祀地，祭祀神灵为主。皇帝在这天要带领臣子到郊外举行祭天大典，谓之“冬至郊天”。到了明清，在历代王朝的基础上，祭祀活动更加神圣化，京都天坛祭天的规模也变得宏大，隆重，排场也非常讲究，且祭天的性质也变得至高无上，除了天子外，其他人都没有祭天的资格。但出于对上天的敬畏和崇拜，皇帝会在完成大典后，开恩容许宫内百官呈递贺表，同时百官也可以互相投刺祝贺。
当时，为预测阴阳转换的吉凶，民间的风水术士，会做一种不算正规的“迎日”法事，也算是一种特殊的，非正规的祀天方式。在迎日祭祀活动中需要的物件是一种叫做“日晷”的东西，其实就是一个简易的日影仪，风水术士会通过观察日影来预测来岁的丰饶。除了迎日仪式之外，民间百姓也还保持着冬至时节，一定要备供品向当地的土地爷致祭，表示崇敬、并求保佑。总之，冬至之日，无论是皇亲国戚的祭天祭地，还是平民百姓的祭祖祀物，虽然排场不同，但都会在各自认为最重要时间段，举行感怀祖德、祭祀祖先、纪念故人的仪式。
遗憾的是，过去的那种年逢冬至，晚辈们会在这一天到社区祠堂或家中向父母尊长问安。这种传统生活中顺理成章的事情，到了现在只剩下上坟扫墓缅怀故人，祭亡灵，祀祖先了，再也看不见冬至这天，小辈带着上天赐予的很重的亲情，带上大地赐予的五牲五谷，去拜日常生活中的父母尊长，给予老人们美好的祝福贺言，表达晚辈期望前辈健康、富贵、如意和长寿的良好意愿。知道吗，这样的风土人情，才是冬至节祭祀礼仪活动的起始和核心内容。
——江南（云阳士子）于昆明豆腐营
