中国茶的诞生时间很早，茶作为贡品和祭品的记载可以推及周武王伐纣时，或者是先秦时，而茶作为商品的记载，根据现有资料到了西汉时也出现了，在《僮约》中有两次提到茶，就是“脍鱼氰鳖，烹荼尽具”和“武阳买茶，杨氏担荷”。“烹荼尽具”就是煎好茶并备好洁净的茶具，“武阳买荼”意为赶到邻县的武阳(今成都以南彭山县双江镇)将茶叶买回。根据《华阳国志-蜀志》“南安、武阳皆出名茶”的记载，就知道王褒为什么让便了到武阳买茶的原因了。
虽然茶叶的历史很久，不过在古代很长的时间内，我们说的各种茶，什么顾渚紫笋，阳羡茶，寿州黄芽，靳门团黄，蒙顶石花，神泉小团等等，其实都是一个品类，都属于绿茶。真正的中国茶叶品开始变化，是到了明末清初，才不断涌现出红茶、乌龙茶、黑茶、白茶等，正式的对茶叶进行分类则是以陈椽教授提出的——按制法和品质为基础，以茶叶中黄烷醇氧化程度为次序，把初制茶叶依次分为：绿茶、黄茶、黑茶、青茶、白茶、红茶这六大基本茶类。 具体的内容可以看以下这个视频
相似问题 茶叶是怎么分类的？红茶，绿茶，白茶难道是按颜色分吗？ 像龙井茶、碧螺春、武夷岩茶、铁观音、大红袍、祁门红茶、金骏眉这一类的茶的叶子都是来自同一种茶树吗？ 用同一种茶树上长出的叶子，是否可以即做红茶，又做绿茶？ 六大茶类的特征特点可以看这个视频（下文也有文字说明）
在六大基本茶类中，绿茶以鲜叶为原料，经过*青、揉捻、干燥等加工工艺做成的产品，又分为炒青、烘青、晒青、蒸青；
代表茶：龙井、碧螺春、大方、雨花茶、松针、、黄山毛峰、太平猴魁、华顶云雾。
白茶以特定茶树品种的鲜叶为原料，经过萎凋、干燥等加工工艺做成的产品，分为白芽茶、白叶茶；
代表茶：白毫银针（太姥银针属极品）、白牡丹（大白叶茶、水仙种）、贡眉（小白叶茶）
黄茶以鲜叶为原料，经过*青、揉捻、闷黄、干燥等加工工艺做成的产品，分为黄芽茶、黄小茶、黄大茶；
代表茶：君山银针、北港毛尖；沩山毛尖、蒙顶黄芽、平阳黄汤、远山鹿苑、温州黄汤、广东大叶青、霍山黄芽、皖西黄小茶等
乌龙茶以特定茶树品种的鲜叶为原料，经过萎凋、做青、*青、揉捻、干燥等加工工艺做成的产品，分为闽南乌龙、闽北乌龙、广东乌龙、台湾乌龙；
代表茶：闽北乌龙——武夷岩茶（大红袍、铁罗汉、白鸡冠、水金龟、水仙、肉桂）；闽南乌龙——铁观音、奇兰、水仙、黄金桂；广东乌龙——凤凰单丛、凤凰水仙、岭头单丛；台湾乌龙——冻顶乌龙、包种
红茶，以鲜叶为原料，经过萎凋、揉捻（切）、发酵、干燥等加工工艺做成的产品。又分为工夫红茶、小种红茶、红碎茶三种。
代表茶：正山小种、烟小种；工夫红茶——滇红、安徽祁红、川红（金甘露、红甘露）、闽红（金骏眉）；红碎茶——叶茶、碎茶、片茶、末茶
黑茶以鲜叶为原料，经过*青、揉捻、渥堆、干燥等加工工艺做成的产品，分为湖南黑茶、湖北老青茶、四川边茶、滇桂黑茶等。
代表茶：安化黑茶、湖北老青茶、蒲圻、老青茶、湖北佬扁茶、四川边茶（康藏茶）、南路边茶、西路边茶、滇桂黑茶、广西六堡茶、普洱熟茶（云南）等。
当然随着社会的发展，茶叶的品类也会越来越丰富，六大茶类也很难把所有的茶叶都归入其中，比如当年的生普，按茶叶中黄烷醇氧化程度来说，应该归入绿茶，不过似乎又不是那么妥当，有茶业界的朋友甚至说普洱可以开创一个第七大茶类，普洱类，是不是未来也有这个可能呢？
