《红楼梦》前十回“回目”，名字起的非常工整。
而《西游记》，则是“长的长，短的短”。从形式上看，是最差的。前八回还比较工整，都是“七子”对仗句，但越往后写，越感觉到作者的“力不从心”。最多的回目名，是“八字”对仗句，最少的如《第十四回 心猿归正 六贼无踪》只有“四个字”，另外还有“五个字”的，如《第二十三回 三藏不忘本 四圣试禅心》，“六个字”的也有，如《第八十三回 心猿识得丹头 姹女还归本性》。
这里，我们不禁有个疑问，《西游记》成书于明代中晚期，比《三国演义》和《水浒传》晚了两百年，按说回目的名字应该起得更好才对呀！为什么起的还不如前人呢？
之所以出现这一现象，恰恰是因为，《西游记》才是最早有“回目数”和“对仗”句式的章回体小说。
在四大名著的刊本中，现存最早的是称为“嘉靖本”的《三国志通俗演义》。之所以叫“嘉靖本”，是因为该书是刊刻于嘉靖元年（1522年），书中有作于弘治申寅年（1494年）庸愚子（蒋大器）的《序》，这篇蒋大器所写《序》虽然不长，但却是中国文学史上第一篇通俗小说专论，对历史小说、通俗小说创作提出了很有见地的理论，促进了小说理论的发展，在小说理论史上产生了深远的影响。
“嘉靖本”卷首题《三国志通俗演义》卷之一，其下有标题“祭天地桃园结义”，之后就是正文。接下来，到第十页，又有下一个标题“刘玄德斩寇立功”。这种没有回目数字表示的，而只有一行标题的，我们一般称为“则”，以区别“回”。这种单句的“则”名是从戏曲的名字发展而来的。
该书共24卷，每卷10则，共240则，每则前有七言一句的小目。直到天启年间的《李卓吾先生批评三国志》才将240则合并为120回，回目也有单句变成了双句，还增加了一些内容。“李卓吾先生”就是明末著名思想家李贽，但实为无锡人叶昼伪托李贽之名。
世德堂本诞生于万历二十年的金陵，而比世德堂本诞生还晚，也是在金陵，约1609—1619年刊行的《新锓全像大字通俗演义三国志传》，全书仍只有“则目”，而没有“回目”，目前这个版本只有两本，分别藏于大英博物馆和牛津大学图书馆。
我们今天看的一百二十回的回目，实际上是清康熙年间毛纶、毛宗岗父子以李卓吾评本为基础，重批《三国演义》时加上去的，他们父子对回目和正文进行了较大的修改、增删，其中最经典的修改就是，在开篇加上了那篇杨慎的《临江仙》。
