最近以来，弘扬黄河文化、隋唐大运河文化、京杭大运河文化的热潮方兴未艾。开封市政府规划建立三个保护带: 环明防洪大堤(即民间所称"护城堤″，以便于与黄河大堤相区别。一一笔者注)保护带、环宋外城遗址保护带、环明城墙风貌保护带(图片附后)。这必将让开封的历史文化更加发扬光大，让开封的文化自信更加坚定。
在明代护城堤周边现存的明代实物中，镇河铁犀的大名目前可以说是首屈一指。本文意在对镇河铁犀的前世今生进行全面介绍，对《镇河铁犀铭》进行解惑探秘，寻求《镇河铁犀铭》的原真版本，并予以白话解译。
镇河铁犀的历史和现状
镇河铁犀出生前后的黄河形势。据《开封市郊区黄河志》记载，自金世宗大定十七年（1177年）黄河始入开封境内。至1949年，开封市郊区及开封县（或称祥符县）境内共决溢129次。其中金代1次，元代25次，明代62次，清代39次，民国两次。现在只谈明代洪武二十四年（1391年）四月，河决原武黑羊山（今原阳县城西北10公里），流经开封城北五里，又东南入于淮河，到于谦铸铁犀的45年间。这段时间，黄河在开封决口11次，平均约4年一次。多次坏土城（东京外城）和开封城（砖城）。铁犀铸成后的第三年，即公元1448年，黄河又决荥阳孙家渡(今郑州郊区)，东过开封城西南。开封城被撇在了黄河北岸。总之，镇河铁犀诞生前后，开封境内是河患频仍。
镇河铁犀的诞生。明正统六年（1441年），河南山西巡抚于谦大力治理黄河，《明史.于谦传》记载：“谦令厚筑堤障，计里置亭，亭有长，责以督率修缮。并令种树凿井，榆柳夹路，道无渴者。”他还在城北，群众自元朝以来所筑土堤的基础上，以工代赈，修筑了开封城西、北、东三面护城堤，于明正统十一年（1446年）完成。护城堤全长40里，宽六丈，高两丈余。堤上五里一亭，派专人管理，进行巡防，堤两侧广种树木，防止水土流失。明景泰二年（1451年），黄河把开封隔在河北岸，开封南边也受到了河患威胁。时任河南巡抚王暹补筑南面护城堤，最终护城堤形成环状，周长达80里。明正统十一年（1446年）5月，于谦主持铸成镇河铁犀并撰写《镇河铁犀铭》，勒铭于犀背。同时修回龙庙，以安放铁犀。后于谦在土木堡之变的宫廷斗争中被害。开封人民怀念于谦“相率涕泫”，于明成化年间（1465年至1487年），在回龙庙旁建庇民祠，祭祀于谦。当时，每年四月初八为回龙庙会，烧香三天，并有台戏，周围群众都来进香赶会。
镇河铁犀遭遇的三次灾难。铁犀第一次被埋。明末崇祯十五年（1642年）李自成第三次攻打开封时，河决朱家寨、马家口。回龙庙、庇民祠俱毁，铁犀部分淤埋于土中。后在清顺治年间被掘出。再后，巡抚阎兴邦治豫。于康熙三十年（1691年）重建庙宇，安放铁犀。定名为“铁犀镇河庙”，并撰文《改建铁犀镇河庙碑记》和《铁犀铭》，并立碑。两石碑现存。庙共三进，前院供奉金龙四大王，后院安放铁犀，面北向河。铁犀第二次被埋。清道光二十一年（1841年），河决张湾。铁犀镇河庙化为废墟，铁犀及阎兴邦两碑尚存。以后，未见修筑记录。铁犀第三次遭难。1940年，侵占开封的日军为了收敛铁铜制造枪炮子弹，用汽车将铁犀掠至城内，妄图将铁犀砸烂。此举遭到铁牛村人的抵抗。他们据理力争，并用金钱买通了办事人员，最终使铁犀免遭冶镕之祸，重返故地。
镇河铁犀的重生。1982年，为了保护铁犀和石碑，开封市文物管理委员会建了一个大院。(但是大院至今没有起名，笔者建议称为《镇河铁犀园》。)大院座落于铁牛村东北，大门向南。大院东头有一个须弥座式的月台，是一个12米乘以12米的正方形。月台四周有高80厘米的斧垛水泥栏杆。铁犀位于月台之上的亭子正中。面北而蹲。铁犀高2.04米、周长2.66米。独角朝天、双目圆睁、通体乌黑、雄峻威武。铁犀身下是一个高约一米的青石墩座。亭西立有石碑，上面刻有“河南省文物保护单位 铁犀 一九六三年六月二十二日公布 河南省人民委员会和开封市人民政府立”字样。铁犀亭北不远，阎兴邦撰文的两通石碑仍然高立。
