汉字的特性和它的作用
作者简介：周祖谟（1914.11.19-1995.1.14），字燕孙，北京市人，祖籍浙江杭州。中国著名语言学家，北京大学教授。1932年入北京大学中国语言文学系，1936年毕业后考入中央研究院历史语言研究所任语言组助理员。1938年起在辅仁大学国文系任教，中华人民共和国建立后即任北京大学中国语言文学系教授，并任中国语言学会常务理事，北京市语言学会副会长，北京市秦文学会会长，中国音韵学研究会名誉会长等职。
正文：
汉字是经过长期历史的发展而固定下
来的记录汉语的书写形式,它是跟全民族
为维护团结统一在发扬优秀的文化所具有
的特殊作用相联系着的。
汉字是一种符号体系,它是从表意的
形式向表音方向发展起来的一个个单个的
形体,但始终没有脱离其原有表意的意
味,或因形以见意,如一些表意字;或因形
以表音表意,即大量的的形声字,每个字
只有一个音节。由于汉字是极其精练的语
言,语言的结构也比较简单,在构词时就
非常爽利,大多数合成词的词义从字面上
都可以或多或少地显示出来,这是汉字的
特点,是其优点。缺点是同字多,势
必要维持每一个字的固定写法,不能随心
所欲地假借替代,免去造成混乱。
汉字在历史上为什么不改用拼音式的
文字呢?一方面是由于汉语是从最初的单
音词发展起来的,同音词要靠不同的字形
来表示;另一方面是由于汉语自古方言复
杂,语音距差很大,至今各地方言的语音
仍然有很多差异,为了全民族的团结,便
于传播文化,在书面上不能不使用符号式
汉字。几千年来汉字为了维护全民族的团
结,保存历史的文化,发挥了巨天的作
用。
现在汉字不仅是海峡两岸十亿几千万同胞
共同使用的文字,而且也是港澳和侨
居世界各地的侨胞共同互通信息、交流思
想的工具。我们的邻邦日本还在使用平一千
九百多汉字定为“常用汉字”。现在世界
各国学习汉字的在目益增多,汉字的
世界越发宽广了。特别是成套的汉字信息
处理系统已由我国科学技术工作者研制成
功,这样,汉字在国际往来中,无论是在政
治经济方面,还是在科学文化方面都将起
到不可估量的作用。汉字已跟上电子计算
机发展的脚步,这是难以想到的。
以前经常有人说汉字难写难认,其实
不然。现在常用的汉字只有三千多,学会
这三千多字以后就会认得用这些字组成的
几万个词,这比学习欧美各国语言时要记
多少万复杂的多音词不知道要容易多少
倍。三千字都认为难认,可以说,那是世
界上的懒汉!至于说难写么,那要看你肯
不肯学了,肯学，那又何难之有?
（本文原载《漢字文化》1989年创刊号）
