秦皇汉武，在中国历史上可以说是并举的，因为，两朝的统治者都拥有雄才伟略，特别是汉武帝，屡次出征，扩大疆土，令整个中原帝国的疆土范围得到了极大的扩张。懂得历史的人都知道，当年汉武帝派遣大将卫青、霍去病到北方袭击匈奴，将汉朝最大的敌人一举击退，从此，再没有与西汉对抗的能力。
一直以来，匈奴都是一个好战的民族，那么，西汉将其击退到底付出了多少代价呢？当时的匈奴之患到底是怎么解决的呢？
汉朝初建的前几十年中，一直都处于休养生息的状态，而到了汉武帝在位初期，多年的积累使国家开始走向了富强，百姓的生活也越来越好。同时，加上当时的国家马政非常有效，使得西汉边郡的马匹数量增加到了十万多匹。因此，充足的马匹数量，不仅让汉朝有能力建立起强有力的骑兵部队，还为后来与匈奴的对抗奠定了坚实的军事基础。
公元前133年，汉武帝调遣30万兵力在马邑周边进行埋伏，准备一举歼灭匈奴的主力部队。但是，人数如此之多的部队进行集结，很难不走漏风声，匈奴单于知道汉武帝的计划之后，便决定退兵出塞。然而，因为这次未遂的埋伏行动，竟开启了大汉与匈奴之间的百年之战。这次马邑伏击充分展示了汉武帝的进取之心，但同时也暴露出了他好大喜功的性格弱点。
汉武帝针对匈奴用兵大体可以划分为三个阶段：
漠北决战，从马邑之谋到前119年，这期间汉军频繁对匈奴发起进攻；
前118——104年间，双方进入谈判和休战阶段，期间虽然也发生过战事，但规模比较小；
前103年之后，汉武帝再次大规模出击。
前129年，龙城之战，当时汉武帝集结了4万汉军，兵分四路远征匈奴，但是，四支部队中有三支都无功而返，不是损兵折将，就是全军覆没，死伤一万多人。唯独卫青带领的一支部队，斩敌700之后，将匈奴的龙城攻破，这里是匈奴人会盟祭天的地方。
由此可见，汉武帝首战不利。
之后，在进攻中，西汉采用了一套“间接”攻敌的战略。
由卫青和霍去病带领优秀的将士进行战斗配合，两支部队相互配合，打组合战术，一个主力进攻，一个混淆视听，迷惑匈奴单于，让其难以形成有力支援。此外，西汉方面还多采用迂回战术、长途奔袭、出其不意，充分发挥骑兵在速度上的优势，让匈奴难以防范。
这一次战斗，西汉打得还算漂亮。不过，仅仅打了几次胜仗，汉武帝好大喜功的毛病就犯了，他想通过一次决战彻底击败匈奴部队。但是，他没有考虑到的是，漠南之战，路途遥远，物资消耗很大。而且，一战定输赢，就需要将兵力全部集中起来，这样兴师动众，必然很难保密。
所以，这次总攻不仅被匈奴人提前洞察，还做好了充分的应战准备，导致西汉的进攻没能成功。到了前123年，汉武帝又派大将军卫青，带着6位将领，率领10万骑兵，从阴山东段穿越，直击匈奴大军。这次进攻采取的是正面交锋的方式，汉军歼敌1.9万，可以说是获得了很大的胜利。
与此同时，汉军也损失了3000多精锐骑兵，其中，前将军赵信还因为败兵投降了匈奴。
这次战役就是阴北之战。
