到了前199年，汉武帝又发动了漠北决战。
这一次，他几乎倾尽了全国之力，不仅调遣了24万匹战马，还组织了数10万步兵，从粮草补给到物资运输，总兵力达到了50万人。经过这次战斗，匈奴损失了9万多兵马和畜产，让匈奴元气大伤。从此之后，匈奴在漠南地区再无法立足，不得不向蒙古高原西北处进行迁移。
漠北决战虽然给了匈奴一记重创，但也给西汉带来了七八万的伤亡人数，更损失了十多万马匹。而这次的倾巢出动，也使得西汉在后来相当长的一段时间里，没有办法再调集大规模的马匹。可以说，对西汉来说，损失也是不小的。
并且，在这次战斗中，汉武帝没有间接攻敌的战略战术，而是与匈奴进行了直接对抗。虽然，战斗取得了胜利，但实际上，却是“*敌一千，自损八百”的惨胜，让西汉和匈奴都陷入了元气大伤的状态，也因此，在后续的七年时间里，双方都没有战事发生。
此外，这次战斗，也成为了汉武帝对匈奴征战的一个关键性转折点。由于他的“好大喜功”，让西汉付出了非常惨重的代价，无论是军事上还是经济上，都受到了重创，使得汉武帝的匈奴之战在漠北决战之后，戛然而止。
不过，西汉和匈奴之间的争斗并没有真正结束。
在经过十多年的相对和平，以及双方多次的政治谈判之后，汉匈之间的冲突再度燃起。但这个时候，汉武帝爱屋及乌，宠幸李夫人、宠信李延年，所以，重用了军事才能非常平庸的李广利将军，三次进攻匈奴，主帅都由他担任。最终，在三次进攻中，却是两次惨败，一次无功而返。
由于，之前在漠北战役中，西汉损失了大量马匹，以至于，后期汉武帝在进攻匈奴的时候，只能以步骑协同方式为主。虽然，步兵在防守方面较为有利，但是，在进攻和冲击力等方面不及骑兵，且在远征途中，还会对骑兵造成拖累，所以，战斗力一直很难提升。
之后，在前99年的浚稽山之战中，李陵带领的5000名强悍步兵，遭遇了匈奴8万骑兵的追击和围攻。虽然，他们苦战了十多天，但是，依旧是力不从心，最后兵败，李陵被俘。与此同时，李广利带领3万骑兵攻击匈奴右贤王，结果，死伤过半，损失严重。
汉武帝对匈奴的最后一次大规模发生在前90年。这一次，西汉以14万大军，兵分三路出击匈奴，其中，李广利一人带领了7万人。不过，由于一千多里的长途跋涉，使得汉军身心俱疲，斗志全无。再加上，主帅李广利的妻儿因“巫蛊之祸”被抓，他得知后更是无心恋战。
于是，李广利带着大军投降匈奴，使得西汉不战而败。
至此，汉武帝多年的匈奴征战之旅终于宣告结束。
在这些年中，汉武帝的好大喜功、用人不当、盲目出击等问题，给西汉造成了大量不必要的兵力损失。再看匈奴这边，与西汉相比就显得聪明多了。匈奴先是利用谈判等手段，为自己争取恢复实力的时间，同时，不仅加强对中原地区汉军兵力的监视和侦查工作，还做到了知己知彼。
更甚者，匈奴在战略战术上，匈奴充分利用地势的优势，与汉军进行周旋。敌军势力强的时候，采用避敌策略，诱敌深入，或者是根本不出手，让敌军无功而返，白白消耗体力；敌军势力不行的时候，穷追猛打，以优势兵力围歼。此外，匈奴还积极吸取经验教训，在交战之前，将非战斗使用的人员和牲畜都进行了提前转移，以减少汉军对其的不利影响。
总之，汉武帝统治后期，在对匈奴的征战方面，无论是在战略战术，还是在用人选材，亦或是战斗筹备等多个方面，都做得不够到位，使得匈奴以此得到了喘息之机。
并且，在其恢复实力后，继续与西汉对抗了十多年。
那么，西汉最终如何解除了匈奴的威胁？
其实，化解这一矛盾，还要经历昭帝、宣帝和元帝三朝的时间。在对匈奴作战的前期，汉武帝虽然取得了一些重要胜利，但是，由于后来的指挥失误和用人不当，让西汉的兵力遭受了非常严重的损失。数十年的征战，不仅让西汉王朝不堪重负，还使“文景之治”积累的大量财富消耗殆尽。
根据相关学者的考证，汉武帝统治时期，西汉平均一年国库能有83亿钱的盈余。但是，汉武帝为了犒赏卫青和霍去病等大将征战有功，动不动就赏赐个数十亿钱，再加上，奖赏将士、民众，以及赈灾的费用，基本上每年国库的盈余都会被“挥霍”一空。
而且，为了弥补战争费用的不足，汉武帝还任用了大批商人作为财政官员，帮助他想尽办法提高国家的财政收入。但是，这些官员的办法不是买官卖官，就是增加赋税，虽然国家收入提升了，可是，对民间的商业发展造成了严重的抑制。
此外，为了扩充地盘，汉武帝下令百万人口强迁漠南，大量的人口涌入西北干旱地区进行开荒，让当地原本就非常脆弱的生态平衡变得更加岌岌可危。不仅如此，汉武帝为了巩固北方边陲，还动用了大量人力、物力、财力修筑秦朝留下来的长城，并建起了新的城墙。
西汉时期，新修建的城墙长度约2万里，比秦始皇长城的工程量还要大，这种规模的工程对国力的消耗可想而知。
