战国初期的时候，东周境内尚有十几个国家。
这其中，则以齐、晋、楚、越四国的实力最强，有四分天下之势。到了战国中期，剩下来的七个主要大国秦、楚、韩、赵、魏、齐、燕被称为战国七雄。但是，随着秦国的发展，到了秦王政九年，秦王嬴政亲自执掌政权，他随即出动大军，以摧枯拉朽之势，横扫六国旧势力。
后世在论及战国时代时，总有人遗憾地说道：当时，如果是齐国统一了六国，齐始皇君临天下的话，那么，中国的文化就会大不一样。
持此论者并不是肆意假设，其中，不乏大家和专业的战国历史研究人员。因为，与当时的中原诸国相比，齐国确实具有傲视群雄的实力。齐国崛起甚早，在春秋时期便作为第一个霸主执天下牛耳。在很长的一段时间里，齐国的领袖地位都无人撼动。
秦国的统一固然有它的必然性，可是，其它国家也并不是没有笑到最后的可能。
曾经一段时间，魏国、楚国和齐国都曾经强盛过。特别是底蕴深厚的齐国，连势如破竹的秦国，对它都颇为忌惮。但是，假设毕竟是假设。经过深入的研究，人们发现齐国失败的原因并不是敌国的侵略，而是它自身的社会制度。
那么，这是怎么一回事呢？
齐国虽然强大，但却有一点非常矛盾，那就是：军事理论和军事力量的不匹配。众所周知，孙武、孙膑两大军事家都是齐国人，他们的所著的两部兵书更是流传至今。可是，齐军的军事力量在诸国中确实最弱的。这一点，就连孙膑也不得不承认：“齐军在战争中是怯弱的。”战国末期，齐国的重臣荀子对齐军非常失望，他直言：“齐军是亡国之兵。”
他们这样说，自然有他们这样说的道理。因为，齐国的军队对军士的单兵作战能力非常注重，而且，很鼓励对军士使用物质奖励。这样的军队，在与小股敌人作战时可能会所向披靡。但是，大兵团作战的胜负根本不是能够靠个人来决定的。在荀子看来，诸国之中秦国的军事力量最强，其次是魏国。而齐国呢，齐国最弱，只能垫底。
但是，军事力量和军事理论是两码事。齐国的军事理论一直被其他国家所认可，秦国的兵法反而是最落后的。齐国的军队较弱，所以，只能从军事理论上来弥补自己的不足。战国后期的齐军，仍然充斥着对个人武力的崇拜。
其实，这种崇拜与齐国当地的民风有关。
当地的民众，大多都好勇斗狠。如果论单打独斗，很少人能够在齐国兵士手下占到便宜。可是，齐国军队的协同作战能力极差。史学家司马迁对齐国的军事能力也是嗤之以鼻，他一针见血地评论道：齐国的将士，看到很多人搏斗就感到胆怯，单打独斗时却非常勇敢。
齐国的这种特点已经根深蒂固，很难改正。即使是齐国的军事家，也主张先以防御为主，然后，通过外交手段克敌制胜。但是，历史并没有给齐国防御的机会。如果，齐国不顺应时代，就只能被时代抛弃。
公元前五百四十一年，晋国就已经率先在战争中使用了步兵方阵。战国中后期，各国之间进行的都是旷日持久的大兵团作战。在军队密集型长期作战中，齐国的弱点被放大了。他们引以为傲的单打独斗，在战场上根本没有施展的空间。
除此之外，齐国自身的制度也规定了，他们的士兵得到的赏赐最多只能是金银财宝。想要通过在战场上厮*而扬名立万，这在齐国是不可能的。而秦国就不同了，秦国士兵在战场上的表现，将会决定他一生。秦国士兵可以凭借自己的军工，一步一步地实现自己的抱负。
从这里也可以看出，齐国的士兵缺少远景和生机。他们谋求的，只是单挑胜利时那一瞬间的快感。这就是齐国制度中根深蒂固的保守性：普通兵士没有办法凭借自己的军功向上走。没办法，齐国贵族的势力太强大了。
在战国时期，不是你死就是我活。齐国相对保守的制度，无法有效地发挥出自己的潜力。齐国军士打仗时，战功就是再多，也只是多一些金银财宝罢了。所以，齐国的军士在战场中，都将维护自己的安全放在了第一位。
齐国军士的真正势力，只有在绝境中才能发挥出来。燕国围困齐国时，齐国危在旦夕，他们的士卒都含着眼泪想要出城作战。这也表明了，齐国强大的战斗力只能来自深沉的乡土意识。换句话来说，齐国根本不想一统天下，他们只希望能够在自己的土地上好好地生活。
齐国的社会制度保守落后，在战国时期的尔虞我诈中捉襟见肘。这样的国家，想要通过武力来吞并诸国只能是缘木求鱼。这样看来，齐国不复往日的荣光，也就不奇怪了。
参考资料：
【《春秋战国》、《史记·十二诸侯年表》、《齐国衰亡之路》】
