这是一个强大的帝国，这是一个脆弱的帝国。强大时，它战无不胜，攻无不克，旌旗所至，所向披靡；脆弱时，斩木为兵，揭竿起义的农民就能够使其覆灭。
这是一个拥有漫长历史的王国，同时也是一个短命的帝国。从西部边陲的一个小部落，发展成一个帝国，它用了将近600年时间。而从傲然崛起到轰然倒塌却只有仅仅15年。是什么原因，使这貌似强大的帝国昙花一现？是什么原因让秦始皇幻想的万世基业轰然崩溃呢？
公元前209年，中国历史上第一次农民起义，陈胜吴广起义爆发了。陈胜，字涉，阳城人，今河南省登封人。据《史记 陈涉世家》记载，陈涉年轻时，给地主当帮工种地，有一次在田垄休息时，对同伴说：“将来咱们富贵了，可不要忘记了曾经的朋友啊。”同伴听后笑着说：“我们只不过是帮人耕地的，哪里来的什么富贵啊？”陈涉叹息着说道：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉？”可见陈涉年少时就是一个有志向的人。
公元前209年7月，陈胜吴广等900人，被征赴渔阳，即今天北京密云西南戍边。队伍走到大泽乡的时候，即今天安徽宿州东南，遇上连日大雨，道路被冲毁，不能如期赶至，按照秦朝的律法，他们都将被处死。在危机关头，陈胜吴广分析了当时的形势，一致认为，逃亡是死，造反也是死，倒不如起义反秦。为了得到众人的支持，他们用丹砂写了“陈胜王”的帛书，悄悄塞到鱼肚子中，戍卒买鱼烹食的时候，发现了这封帛书，十分惊奇。夜间，陈胜又让吴广潜入戍卒营地附近的神祠里，燃起若明若暗的篝火，学者狐狸的嚎叫声，高呼：“大楚兴，陈胜王”。戍卒们听了都是又惊又怕，后来，吴广又故意激怒押送戍卒的将尉，致使将尉责打吴广，戍卒群情激愤，陈胜吴广趁机*死将尉，鼓动戍卒说：“王侯将相，宁有种乎”于是斩木为兵，揭竿为旗，轰轰烈烈的大泽乡起义爆发了。
起义军攻取大泽乡，接着占领陈县，即今天河南淮阳，陈胜在陈县称王，国号“张楚”。建立了中国历史上第一个农民政权。原六国旧贵族，亦趁机起兵，各地反秦势力，犹如燎原之火，熊熊燃起。九月，起义军打到离秦国都城不到百里的戏，也就是今天陕西省临潼东北戏下村。直逼咸阳。秦二世惊恐万状，武装骊山刑徒和私家奴隶数十万，由章邯率领，大败周文指挥的起义军于戏。当时，围攻荥阳的吴广军，爆发内乱，吴广在内乱中被部下*害，吴广军被章邯军攻破，章邯则乘势率兵直逼张楚政权的中心陈县。陈胜亲自率领张贺军出城迎战，结果被章邯击败，陈胜且战且退，在撤退过程中，被车夫庄贾*害，陈胜、吴广领导的农民起义在战斗了六个月后，失败了。
陈胜吴广起义虽然失败了，但反秦浪潮却越演越烈，刘邦在沛县领导民众举起反秦大旗；楚国贵族后代项梁和项羽也在吴中，即今天江苏省吴县起兵反秦。公元前207年10月，刘邦攻破武关，进入咸阳附近，继位仅仅46天的秦王子婴势单力薄，只能向刘邦领导的起义军投降。秦朝最终二世而亡。此时，距那位威风凛凛，雄视天下，梦想子孙世代为帝，传之无穷的秦始皇驾崩的时间仅仅四年。
强大的秦帝国，为何如此不堪一击？西汉杰出的政论家，文学家贾谊在他的《过秦论》中给出了自己的答案。贾谊在《过秦论》中精炼的简述了秦国从公元前361秦孝公继位，到公元前207年，子婴降汉这长达154年的历史。秦孝公于公元前356年任用商鞅变法，秦国从此开始崛起。变法仅仅实行了十几年，秦就屡次击败中原强国魏国。占据黄河以西的大片土地。秦孝公之后，秦始皇之前，秦朝共经历了五位国君的统治。期间，秦国向南攻取汉中，向西吞并巴蜀，向东不断割据六国土地，向北占领要害郡邑。秦王嬴政继位后，仅仅用了十年时间，就消灭了六国诸侯，而且继续扩大版图，建立了史无前例的帝国。秦王嬴政认为自己的功劳胜过之前的三皇五帝，与大臣议定尊号改为“皇帝”。自称“始皇帝”。为巩固统治，他采取愚民、弱民、防民的策略。企图以“关中之固，金城千里”来确保“子孙帝王万世之业。”可是，秦始皇死后，仅仅四年，秦王朝就被农民起义推翻了。《过秦论》最后得出结论：强大的秦王朝迅速崩溃，最关键的原因就在于它不行“仁义”，丧失民心。
事实上，秦王朝在秦始皇巩固自己帝国的过程中，就埋下了覆灭的隐患。在兼并战争中，每破一国，秦王就仿造各国的宫殿，在咸阳北部大兴土木，并把从各国掳掠来的美女充实其中。秦始皇的骊山地宫，从他继位时就开始修建，最多的时候曾役使70多万人，但一直到他离世时还没有完成。此外，为巩固统治而修的长城，灵渠，驰道，以及戍守长城和岭南的各种徭役。大约每年有两百万人在外服役。而此时秦国的人口大约也就两千万。百役并兴，且旷日持久，必然导致民怨沸腾。
秦朝除了徭役繁重以外，刑法也异常残酷。并且遵循 “轻罪重罚，以刑去刑” 的原则。被后人形容为：“法繁于秋荼，而网密如凝脂。”秦始皇残暴的统治中，最受后人非议的就是“焚书坑儒”。公元前213年，秦始皇在咸阳宫中举行盛大宴会。博士淳于越建议效法周朝分封子弟功臣，丞相李斯加以驳斥，主张禁止诸生引证《诗》《书》和百家语以古非今，诽谤朝政。提出了焚书的建议，得到了秦始皇的认可。于是，先秦的史书，《诗》《书》和百家语，都被付之一炬，仅仅保留了秦国的史书，医药，卜噬和种植的书。焚书的第二年，为秦始皇求取仙药的卢生、侯生等求仙不得，炼药不成，畏惧秦朝的严酷法律，于是逃之夭夭。这件事使秦始皇十分恼怒，于是下令，对所有在咸阳的方士和儒生进行审查询问，方士们为了保全自己的性命，只得相互告发，秦始皇把最后圈定的460余人，全部挖坑活埋于咸阳。秦始皇的暴虐统治，最终导致“人与之为怨，家与之为仇”的局面。在感到统治不稳的情况下，秦始皇于公元前210年，开始了第五次，也是最后一次巡游，归途中，秦始皇突然身染重病。走到沙丘，这位总想长生不老的皇帝，离开了人世。
秦朝暴政最终导致了他的灭亡，但是，他却给后人留下了深刻的教训。特别是他的继承者---汉朝。汉朝统治者，吸取秦亡的教训，废除苛政，与民休息，并积极寻找治国方略，最终，儒家学说成为封建统治思想。并对国人影响至今。
