“秦二世元年七月，发闾左谪戍渔阳九百人，屯大泽乡。”
在大泽乡的这只戍卒队伍因连日的大雨而停滞不前，此时的他们听着这嘈杂的雨声使得原本就恐惧的内心更加不安。严苛的秦法已经宣判了他们的死刑，逃亡和反叛的想法在他们的心中不断滋生。此时，戍卒队伍为屯长的陈胜吴广两人也在谋划他们未来的出路，绝望的内心迫使他们不约而同的做出来同一个选择——起义。
陈胜和吴广本是贫苦的平民，谪戍的人群本不应该包括他们这些“闾左之人”。但是自秦始皇三十二年和三十三年起（前215和前216），已经停顿多年的秦帝国的战争机器再次启动，这次的目标分别是帝国北方的匈奴和南部的百越，北击匈奴的是秦军的三十万正规军，而南征百越的多是些谪戍之人。对于异族和边疆的征服和守卫都需要大量的人力，谪戍的人无疑是最廉价的选择，秦时谪戍之人为有过的吏及赘婿、商人这类人。但在短短的时间里，秦法规定可征发的人员已经被征发完了，以至于到秦二世时已经开始征发“闾左之人”。征发戍卒和徭役的频繁，使平民不堪重负，严苛的秦法更是增加了民间的愤怒，真是基于此陈胜发出了“天下苦秦久矣”的呐喊。这都是秦末反秦都斗争的基础，更是陈胜吴广起义的直接原因。
大泽乡起义在司马迁的笔下是一起精彩绝伦的阴谋事件，这个阴谋的导演是陈胜，台前的主演则是吴广。吴广先是在买来的鱼腹中藏了写有“陈胜王”的帛书，后又在夜里放火吸引戍卒们的注意并发出了狐鸣“大楚兴，陈胜王”，经历这一连串的奇异事件，不明真相的戍卒都对陈胜的事情都有所耳闻，陈胜的目标因此初步完成。接下来的第二步就是*死队伍的秦军军尉，吴广再次挺身而出 。吴广先是辱骂和谈论逃亡使军尉发怒并笞他，这使得戍卒群情激奋，在一片混乱中陈胜吴广*死了两个军尉。至此大势已定，陈胜召集戍卒说到：
“公等遇雨，皆以失期。籍弟令毋，戍死者固十六七。且壮士不死即已，死即举大名而耳，王侯将相宁有种乎！”
在这番慷慨激昂的演讲后，由这群贫民组成的戍卒队伍已经是一群秦帝国的反叛军，轰轰烈烈的秦末战争一触即发。
在大泽乡起事后，陈胜自立为将军，吴广为都尉，马上攻下了附近的县城蕲县（今安徽宿县）。在攻下蕲后，起义军兵分两路，一路由陈胜带领，另一路由符离人葛婴迅速拿下了郅、酂、苦、柘、樵等县城。随着起义军的活动范围不断扩大，经过短时间的发展队伍已经达到了 “车七八百乘，骑千余，卒数万”的规模。之后，陈胜吴广大军直取陈郡的首府陈，战斗过程如下：
攻陈，陈守令皆不在，独守丞与战谯门中。弗胜，守丞死，乃入据陈。
在这场攻城战胜利后，陈胜自立为王，政权名号为“张楚”。
