陈子昂（661-702），字伯玉，梓州射洪（今属四川）人。唐睿宗文明元年（684）登进士第。他少年喜欢任侠，击剑伤了人，从此弃武从文，发奋读书。
据《独异记》记载：
陈子昂21岁时到长安参加科举，当时学子都期望自己的诗文得到权贵名流欣赏而获得声名，才好被录用，陈子昂苦于无人知道自己。正好闹市有卖胡琴的，要价百万，子昂说：“我用一千缗来买，我最擅长这个乐器”，宣布第二天当众弹奏。
众人应约都来，陈子昂当众摔琴说：“我是蜀人陈子昂，百卷才华尚无人识，何必在意这区区胡琴？”于是当众毁琴，将他的诗文遍赠众人。一天之内，他的声名就传遍京华。这就是著名的“伯玉毁琴”的故事。
只可惜那架价值百万的胡琴了。可见陈子昂性格上的“耿介”、“激昂”之气。
陈子昂中了进士，上书论政得到武则天重视，升为右拾遗。
陈子昂高傲自信，直言敢谏，得罪人众多，这使得他的仕途也开始受挫。后来追随武则天侄子武攸宜征讨契丹，他屡次献策不为所用，反而被降职。
陈子昂有志难骋，心情沉闷压抑。出了蓟门关，看到蓟北楼，这就是古燕国的“幽州台”（今北京大兴）。
“幽州台”是春秋时期的燕昭王所建造，燕昭王招揽天下贤士，置黄金于台上，得乐毅、邹衍、剧辛等才士，也被称为“黄金台”。这个高台成为燕昭王“惜贤、爱贤”的象征。
陈子昂追思“黄金拜将”的燕昭王，伤怀自己有乐毅、邹衍之才而无可用，于是悲从中来，思接千载，慨然仰叹，作《登幽州台歌》。
“前不见古人，后不见来者”，
往历史的前面去看，已经看不到招贤爱贤的燕昭王。往燕昭王后面的历史看，也看不到像燕昭王那样招贤爱贤的君主。
“念天地之悠悠，独怆然而涕下”，
天地悠远而苍茫，旷古到今，圣明贤能的爱贤国君，真的是太少了。使有志者怀才不遇，只能悲怆地独自流下眼泪。
《登幽州台歌》只有短短四句，简淡朴质，却营造了旷古未有的神奇“诗境”。
“前不见古人，后不见来者”，融古纳今，把悠悠的历史千年纳入“诗境”当中，开拓了漫长的时间的长度。
“念天地之悠悠”，开拓了阔大无垠的空间的广度。在如此寥廓空旷的时空之下，只剩下一个怀才不遇的孤独灵魂，追古思今，怆然落泪。
在这样的“诗境”里，人物的孤独和内心的怆痛，清晰可见。
这首诗如同一个空旷辽阔世界的幽人歌。天地古今的大框架下，只有一个幽人独往来。诗人孤独而悲怆的形象突出而鲜明。
这种创作采用的是乐府民歌的形式，自由发挥，顺口而歌，形式上是自由的。诗句没有雕琢刻镂，一气贯注，自然天成，称得上“与造化相争，非人工所到”，这是士人灵魂里的悲歌，发自肺腑，直通玉宇，真能够感天地泣鬼神，具有无比震撼的感染力。
这“士不遇”的悲叹，也是很多士人命运遭际之中的共情，引起后世深深的共鸣。这首诗传唱很广，成为千古佳作。
登幽州台歌
前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下。
幽州台上云苍茫，惜贤再无燕昭王。高台又有才俊来，仰望天地独怆伤。
