众所周知，我国是世界上最早发现并且利用茶树的一个国家。虽然学术界对于茶树原产地仍然存在一定的争议，但是主流观点均认为，茶树起源于我国的西南地区，包括云南、贵州、四川、广西一带。从大的范围上来讲，这一带，基本上都属于热带和亚热带温暖季风气候，温度和光照适宜，降雨量丰富，土壤以酸性红壤和黄壤为主，非常适宜茶树的生长。
根据目前的生物学发现，世界上茶树一共有4个系，其中包括37个种和3个变种，加起来一共是40种。而这些茶树类型全部出现于我国的西南地区，其中云南最多，占了85%以上。今天，止茶君就和大家一起来聊一聊，我国自古以来茶树种植区域的变迁史，探究茶树是如何从野生乔木而被人类驯化，走进千家万户，成为我国的国饮。
在《神农本草经》中，有过“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解之”的记载，这里的荼就是后来的茶。陆羽在《茶经》中也认为茶叶的发现归功于神农氏。此时的茶叶还处于完全野生状态，神农氏在上山采集药材，收集生活资料的时候，偶然发现了茶树的解毒功效。这是茶树被人类发现并加以利用的最初记载。
根据史料分析，神农氏生活在公元前2737至公元前2697年，也就是说，人类首次发现茶叶的时间大概在至今4000~5000年左右。当然学界有一些人认为神农氏并不存在，他只是原始母系社会中被塑造出来的一个神话传说人物。但不管有没有这个人，不可否认的是，在此期间，原始人类已经开始采集野生茶叶，用来治病救人。
人类真正开始将茶树驯化，并引种到茶园之中应该在公元前1000年左右。根据《华阳国志·巴志》记载，周王室在公元前1046年联合巴蜀之地的原始部落，共同讨伐商纣，最后将巴地分封给自己的子弟，成立巴子国。而巴子国以“丹、漆、荼、蜜……皆纳贡之”，并且该书还提到了更关键的一点，“园有香茗”。所谓香茗就是茶叶，种植在园子里，肯定不是野生的，而是人工栽培种植的产物。
到了春秋战国后期，秦国国立鼎盛，开始一步步吞并天下，统一六国。在灭掉巴蜀以后，秦人将茶叶传播到当时的政治经济和文化中心陕西河南一带，使得陕西的南部和河南的南部开始普遍种植茶树，成为我国最古老的茶树种植区域之一。
秦朝统一六国之后，茶树栽培种植开始沿着长江向中下游地区扩展。根据《汉书·地理志》的记载，在西汉的时候，曾经在湖南设置荼陵县，也就是今天的茶陵县。该书有云：荼陵者，所谓陵谷生荼茗焉。而荼陵与今天的广东和江西交界，说明当时茶叶的种植已经开始向湖南、江西、广东一带发展。
到了东汉，根据《桐君录》记载：酉阳、武昌、晋陵皆出好茗。按照历史的地名变迁，酉阳属于今天的湖北黄冈一带，武昌是今天的湖北鄂州，而晋陵则是江苏常州。
另外，到了南北朝时期，佛道两教开始盛行，各自有极大发展，而不管是修佛还是修道之人，都认可茶叶宁心安神的功效，所以在很多佛教和道教圣地名山普遍开始种植茶树。因此，此一阶段茶树的栽培种植开始扩展到江西的庐山、浙江天台山和雁荡山、安徽的九华山和黄山等地。根据《地理志》和《华佗食经》等历史文献资料的记载，在浙江、江苏、安徽等地都有茶树种植。
