汉字是书法的载体，书法是汉字的艺术表现形式。汉字起源于原始社会晚期，距今约六千多年，现存最早的汉字体系是商代的甲骨文，经过历史的变迁，书法在不断地演变，从甲骨文到金文（钟鼎文）、石鼓文，篆、隶、楷、行、草的出现，形成了清晰可见的发展轨迹。
关于汉字的起源，说法不一，可上溯到“一画开天”，“仓颉造字”，“陶器刻符”。
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夏商周时期：
书体：甲骨文、金文（钟鼎文）
代表碑帖：甲骨文书法、金文书法、《散氏盘》《大盂鼎》《石鼓文》
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秦朝：
主要书体：大篆、小篆
代表书家：李斯、胡毋敬
代表碑帖：《史籀篇》、《峄山碑》、《泰山刻石》、《琅琊刻石》
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