东岳大帝，即东岳泰山神。泰山自古就有【群山之祖，五岳之宗，天帝之孫，神灵之府】的名称，其山势高大险峻。古人以为泰山能通天，所以成为历代帝王封禅祭天的场所。自传说的太昊伏義氏封泰山后，历代帝王都有封祀。如唐玄宗开元十三年，封东岳神为【天齐王】；唐明宗长兴二年封为【威雄将军】；宋真主加号【广生帝君天齐王】、又加号【仁圣】；元世祖至元二十八年封为【天齐大生仁圣帝】，从此，东岳冠有帝号。
关于东岳泰山神的来历，说法不一。《枕中书》说：【太昊氏为青帝，治岱宗山（即泰山）。】《重修緯书集成》引《龙鱼河图》说：【东方泰山君神，姓圓，名常龙。】又说：【东方泰山将军，姓唐名臣。】还说：【泰山君玄丘目睦。】而《历代神仙通鉴》则说的较详细：盘古之子叫【赫天】，居住在泰山。五氏孫叫金虹氏，娶水一君之女为妻，生五子一女，女名玉女，独自修炼于莲花峰顶，就是后来的碧霞元君（泰山娘娘）。那五子皆能遁迹飞身，斩邪缚魅。百姓以为他们【多历古来岁月】，所以称之为【古月】，共皆崇拜。久之则以岁为姓，以崇为名。
据《闽雜记》一*载，省城东岳庙神，每年三月出巡，城内外各一日，头踏上书写【东岳泰山青府天齐上帝岁】。【岁】即神姓亦即指岁崇。此种说法得到道家学说的认可，并为之加上【东华帝君】、【东华真人】等名号。在《封神演义》里则以小说人物黄飞虎为东岳泰山神。
相传东岳大帝是注人生死、管理鬼魂的神，如《孝经授神契》云：【泰山，天地孫也，主招人魂。东方万物始成，故知人生命之长短。】《后汉书.乌桓传》上有一句话说：【乌桓国的风俗，人死以后，魂必游赤山，就好像中国之人死后魂必游泰山一样。】而《三国志》上也载着管辂是个医生，曾对他的弟弟说：【但恐怕到泰山只有治鬼，没有生人可治了。】《陔余叢考》上又有【常恐游岱宗，復见故人】的话，这些记述都说泰山是参予管理众鬼的场所。此种信仰大概应该推源于中国的五行说，按照五行说，东方为木，主万物之生死，亦即人之寿算。人生到死都由它来管，人死后先到那里去【报到】。尤其隋唐以来，佛教兴盛，东岳大帝也就和【地藏王】、【阎罗王】一样受到普遍的推崇。所以各地都建有东岳庙。同时庙中设立各种机构。
如《北京风俗类征.岁时》引《大华晚报》说：【北平的东岳庙是平市有名的大庙之一，还是在宋末年间修建的，清嘉庆年间重修，庙的东西两厢下修了七十二司，有什么【速报司】、【福寿司】等等。每个司里塑了许多奇怪的泥人。有的长须及胸，像有福有寿的样子。有的穷凶极恶，生的极难看的样子。】七十二司，还有的说成七十五司，如《都门贅语.东岳庙诗》说：【七十五司信有无，朝阳门外万人趋，也知善恶终须报，不怕官刑愧鬼诛。】民间又有岳飞或包拯主管【速报司】的说法。除此以外，围绕着东岳大帝还有一批神仙人物。如《云芨七簽》一书说，【泰山君领群神五千九百人】，而《五岳记》上也说，【东岳泰山神天齐王，领仙官仙女九万人】，这恐怕也是道家神仙学说的繁演了。
三月二十八日（或说二十六日）是东岳大帝的诞辰日。很多人要到泰山烧香许愿，明人谢肇淛在《无雜俎》一书中就描述了明中业华北地区进香的盛况：【渡江以北，齐、晋、燕、秦、楚、洛诸民，无不往泰山进香者，其斋戒盛服，虔心一志，不约而同。即村妇山民，皆持戒念佛，若临之在上者云。】
二十八日这一天，那些远离泰岳的人民也要到当地的东岳庙备牲醴祭拜岳帝。《清嘉錄》一*述了苏州城中百姓祭拜东岳大帝的情景是：【（苏州）城中元妙观有东岳帝殿，俗谓神权天下人民死生，故酬答尤虔，或子为父母病危而焚疏假年，谓之【借寿】。或病中语言颠狂，令人殿前關魂，谓之【请喜】。俗以诞日前进香者，乡人居多，呼为【草鞋香】。】而《帝京景物略》又记载了北京的情况：【三月二十八日，东岳庙帝诞辰，都（北京）人陈鼓乐旌幟楼阁亭彩，导仁圣帝游，帝之游所经，妇女满楼，士商满坊，肆行者满路。】从这些记载，可以看出东岳神在民间影响之深。
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