《人间喜剧》是巴尔扎克受但丁《神曲》启发，用来称呼自己从《舒昂党人》以来创作的小说以及将要创作的作品的总名。为此，他制定了庞大的创作计划，采用分类整理法，把《人间喜剧》分为三个研究（“风俗研究”“哲学研究”“分析研究”）、六个场景（私人生活、外省生活、巴黎生活、政治生活、军旅生活、乡村生活），共计90多部作品。这些小说反映了资产阶级取代贵族阶级的罪恶发家史，反映了贵族阶级的没落衰亡史，描写了一幕幕围绕争夺金钱展开的惨剧。在艺术上，作者运用人物再现法，塑造了十多个“典型环境中典型人物”，在心理描写、情节结构等方面达到了很高的成就，成为法国19世纪批判现实主义文学的巅峰之作。
1.强烈的现实性。巴尔扎克把小说创作提高到社会研究和历史哲学的高度，从经济角度去反映社会变革和阶级关系。《人间喜剧》以高瞻远瞩的历史目光，从研究客观世界的宏观出发，洞悉整个法兰西政治、经济、思想、道德以及历史发展的总趋势，达到一般作家所达不到的深度和广度。具体表现在：
首先立意高。《人间喜剧》的目的是研究整个社会，“做时代的*官”，写出一部法国社会的风俗史，这使他能站在现实主义的高度，展示历史的发展。
其次视野阔。这是一部睥睨千古、包罗万象的百科全书，它把1816-1848年王政复辟、七月王朝期间广阔的社会生活尽收笔底，无论是贵族衰亡、资产者发迹、还是金钱罪恶，都无所不包地囊括其中。
最后挖掘深。巴尔扎克以阶级斗争的观点深入探讨各阶级的动向，指出"模范社会的最后残余怎样在暴发户的进攻下最后被扫除"，深刻反映出时代的本质。它以经济决定一切的观点，研究金钱征服整个社会的历史进程，揭露本质，打中要害，非凡夫俗子，犬儒文丐所能比拟。
2.高度的典型性：再现典型环境中的典型人物。
首先，环境决定性格：巴尔扎克认为，人是社会的产物，环境可以决定和改变人，他总是着重描写环境对人物性格形成的作用。作品开头往往是在大段精细而富有典型特征的环境描写之后，再列出人物与情节。他的环境描写包括时代背景、社会风貌、人物关系和日常生活的物质条件。不同的环境成为不同人物性格形成与发展的依据。
其次，性格再现环境：巴尔扎克的人物，是共性与个性的统一体，是时代本质的艺术再现。那些充满贪婪、野心、拜金、兽性的人物，都是从时代的五脏六腑中孕育出来的，都是现实的嫡生子女，通过这些典型，再现出产生他们的环境即社会的本质。
再次，惊人的情欲描写：巴尔扎克在突出人物的个性特征时，尤其善于突出"这一个"，他让他的主人公被某种情欲甚至怪癖控制着，达到病态的、疯狂的、不可遏制的、叫人难以置信的程度，他们宁可不分昼夜地将自己焚烧在这种情欲的孽火中，死而无悔。比如高老头的爱女，葛朗台的爱钱，贝姨的妒忌，邦斯的古董癖，于勒的好色，都给人留下难以忘怀的印象，产生震撼人心的感情力量，反而达到比真人还真实的艺术效果。
3.细节真实。作为艺术巨匠的巴尔扎克，在他描写人物的多方面成就中，通过一系列具体而典型的细节描写来突出人物性格特点，这点则更可称道。这种对细节描写的逼真同样使人物更具真实感，更富感染力。比如：葛朗台的肉瘤，总是在心理激烈活动的时刻闪动。他的口吃，又总是在他欲擒先纵，投石问水的节骨眼上出现。由此表现出自由竞争时代资产者的狡猾奸诈与老练。
4.人物再现法。人物再现法是巴尔扎克在写作《人间喜剧》时创造的艺术手法，就是将同一个人物，让他在不同作品中连续出现。每出现一次，就展示其性格的一个侧面，最后，将这些作品情节贯穿起来，就形成了人物的思想发展轨迹，从而多角度、多层次地再现其性格的全部。比如拉斯蒂涅，在《高老头》中只是写野心家的雏形，在《纽沁根银行》中，发展为野心家的典型，在《贝姨》与《阿尔西的议员》中，是个挤进贵族行列的豺狼般的金融寡头了。
加深印象《人间喜剧》展示了法国社会的整个面貌，其社会历史内容可以归纳为贵族衰亡、资产者发迹、金钱罪恶三大主题。第一主题是贵族衰亡，《人间喜剧》写出了资产阶级以充满铜臭味的金钱为炮弹，在三个战场上，发起对封建阶级的猛攻，使贵族连遭惨败。第二主题是资产者发迹，在《人间喜剧》中，巴尔扎克成功地塑造出一系列取代贵族而入主社会的资产者形象，而《人间喜剧》也通过老一代的高布赛克、过渡时期的葛朗台和青春期的纽沁根这三代人追逐金钱的经营史，再现了资本主义剥削方式的演进史，这也是资本主义由崛起到成熟，到统治全世界的发迹史。第三主题是金钱罪恶。金钱毁灭人性、败坏良心；毁灭爱情、败坏家庭；毁灭社会、败坏国家。
