《山海经》是一本奇怪的书，因为它的内容描写各种稀奇古怪的植被和动物，还有许多上古的传说和神话，因此连司马迁都觉得它的内容荒诞不经。但是《山海经》又是一部重要的史料，许多研究上古史、民族史都需要引用其中的片段。
在现代，也有许多人试图阅读《山海经》以解开中国早期文明的密码。然而，当人们翻开《山海经》后，立即就陷入到了绝望之中，因为开篇的《南山经》就让无数的读者望而却步。许多人了解《山海经》就是拼接一些网文，甚至出现了许多错误的认识。
主要的错误认识有两种。一种是在成书时间上。有人认为，《山海经》是一本非常古老的书籍，记载了大量夏朝或者之前的历史。实际上，《山海经》并没有多么古老，它的成书年代是在汉代。《山海经》中出现了大量的秦汉地名，甚至是秦汉的郡县名字，例如象郡。《山海经》中的神话传说和同时期的《淮南子》高度神似，而汉代是中国神话文化比较浓厚的时代。
第二种错误的观念认为《山海经》是一本世界地理书，认为其中的《大荒东经》是描绘的美洲。这种错误观点是一些不良网文带节奏影响的，没有任何证据，十分荒唐。实际上，《山海经》中描述的地理范围就是战国时代华夏民族活动的范围，也就是禹贡九州或者战国七雄的范围。《山海经》中的地理可以和《尚书·禹贡》参照阅读的。
禹贡九州：山海经描写的地理范围
那么，我们该如何阅读这本书籍呢？既然《山海经》是一本地理知识的书籍，那就要确立一个坐标系，而确立坐标系就需要寻找一个地理中心。在上古时代，中国古人以伊洛河一带为“天下之中”，夏朝的都城就位于伊洛河一带。后来，西周建立，周武王试图“宅兹中国”，在洛阳建立首都，但是他还没有实现这个愿望就去世了。之后，周公在洛阳营建东都，完成了周武王的遗愿。因此，最早的“中国”，实际上就是洛阳盆地一带。在战国时代的九州中，伊洛河一带属于豫州。
何尊铭文记载洛阳是最早的“中国”
要读懂《山海经》，首先就要找到书中的豫州一带在哪里。我读过《山海经》后，我能够确认《中山经》就是豫州一带，我们可以将《中山经》作为阅读《山海经》的突破口，也就是坐标系的中心。
由于《山海经》中记载的山水已经距离现在太遥远，因而无法考证出每一座山，每一条的河的具体位置了。但是《山海经》中的山脉都是成体系的，我们只需要根据其山系的河流走向，就能够判断其山的主要位置。
《中山经》中描写的第一座山是薄山，这座山有十五座山峰。其中最西的甘枣之山有共水发源，最终向西流入了黄河，“共水出焉，而西流注于河”。根据其流向，可知此山位于山西西部一带。其中第三座山，“渠猪之水出焉，而南流注于河”，如此，我们可以判断此山在山西的南部。
根据以上的两条线索，我们基本可以确定，薄山就是山西的中条山。中条山，以西部有河流流向黄河，南部有沁河发源，流向黄河。
再看第二个条山脉——注山。这条山脉也是东西走向，其中第二座山峰“发视之山，其上多金玉，其下多砥砺。即鱼之水出焉，而西流注于伊水。”这里的河流向西流入了伊水，可见，这座山位于洛阳盆地的东边。
第四座山叫做鲜山，“鲜山……鲜水出焉，而北流注于伊水”。鲜水既然向北注入伊水。第五座大山叫做阳山，“阳水出焉，而北流注于伊水”。第七座大山叫做葌山，“葌水出焉，而北流注于伊水”。最后一座山叫做“蔓渠之山”，“伊水出焉，而东流注于洛”。
通过以上的河流信息，我们已经基本确立了注山的位置。注山，实际上就是伏牛山北部一带。伏牛山，是中国北方和南方的分界线中段，位于洛阳盆地的南部。其中的陶湾镇三合村闷顿岭就是“蔓渠之山”，是伊河的发源地。
