“徐娘半老”是指尚有风韵的中年妇女，虽是一个成语，但却有来由：
这个成语的由来还是来自于一位王妃，这位王妃是南梁皇帝梁元帝萧绎的正妻（当然，此时萧绎还没有当上皇帝，只是荆州刺史、湘东王）。也是南齐的宰相徐孝嗣的孙女徐昭佩，显然是一个书香门第。再往前查，徐孝嗣的祖父就是南朝刘宋枝江忠烈公徐湛之，是南宋武帝刘裕的外孙，关系是相当了得。
而萧绎是梁武帝萧衍的第七个儿子，人很聪明，一表人才，但在幼时中患有眼疾，被梁武帝给治坏了，于是成了独眼瞎。就因为这个萧绎从小非常自卑，也正因为这个导致了萧绎性格上比较量狭多疑、虚伪寡情，特别爱记仇。
而徐昭佩虽然出身很好，但容颜不行，不是很漂亮，本人还喜欢嗜酒且又善妒，加上萧绎的性格，两人结婚后感情不和，经常闹矛盾，所以夫妻两人经常不一起，据说两三年都不曾住在一起。有一次听说萧绎要来，徐氏故意将半边脸化了妆，意思是反正你就一只眼。萧绎见了大怒，拂袖而去，也不再宠幸徐氏。
而徐氏也正中下怀，你不宠幸我，我就自己找相好的。于是徐氏与瑶光寺的一个叫智远的和尚私通，不但与和尚私通，徐氏还和萧绎身边的一个叫暨季江的师哥有染，多次发生关系。徐氏正好是虎狼之年，欲求相当旺盛，有时候暨季江都难以支撑，于是时常感叹：“柏直（疑似地名）有狗儿虽老，犹能捕猎；萧溧阳家的马儿虽老，仍然神骏；徐娘虽老，犹尚多情。”这就是后来“徐娘半老”这一成语的出典。
萧绎和徐氏育有一子，名叫萧方，因为其母不受宠，所以也受到冷落，特别是萧绎称帝之后，他宠幸的王夫人得病死了，萧绎怀疑是徐氏所害，所以更加讨厌她及儿子。萧方自知不受待见，所以就利用侯景之乱主动要求带兵前剿。萧绎本不看好这个儿子，就给他一万步骑，本没指望成什么气候，可萧方在整个战事期间表现相当不错，颇有威名。
后来（549年），萧绎以讨伐侯景为借口向湘州征兵，萧誉不给，萧绎大怒，就派萧方去征伐，结果麻溪一战，萧方战败，不幸溺死。听到萧方死亡的消息，其父萧绎不悲反喜，这主要是萧绎有意立王夫人之子萧方诸为储的原因。不久以后，萧绎也把徐氏给逼着投井而死。
