对联在两宋时期逐渐盛行，到了明清时更是蔚然成风，这得益于朱元璋对春联的推行。明代陈元瞻所写的《簪云楼杂话》中有云：“春联之设，自明太祖始。帝都金陵，除夕前忽传旨：公卿士庶家门口须加春联一幅，帝微行时出现，以为笑乐”。春联因而从皇家贵族普及到寻常巷陌。
朱元璋还有一则轶事广为流传，说他微服至民间，看到一户屠户家没有贴春联，于是亲自提了一联：“双手劈开生死路，一刀割断是非根。”果真帝王出手，气势如虹。这屠户惊喜惶恐，不忍对联贴在门上风吹雨打，于是挂在了堂屋正墙，这也引来不少人效仿，概是后来的中堂挂画对联的雏形了。
既然对联成为风行的文学形式，自然有一定的章法布局。最基本的要求就是字数相等，虚实相对。在此基础上讲究对仗、声律、平仄，修辞用典可彰显作者的文采底蕴。
对联之美就在于韵律节奏，平仄是根本。古汉语分为平、上、去、入四声。上、去、入三声归为仄。但是我们现代普通话里没有入声，只有平、上、去，而平声里又分作阳平和阴平。即第一声、第二声为平声，第三、第四声为仄声。
对联分为仄起和平起，即上联的第二个字为仄声就是仄起， 倘若第二个字是平声就称为平起。且通常上联是平生收尾的话，那么下联就得以仄声收尾。举例：“一明分日月；五岳共丘山。”这个对联，第一句就是平起仄收，第二句就是仄起平收。且第一句是仄声收尾，第二句就是以平声收尾。
大概了解了平仄，就是为了理解我接下来要讲的贴对联的常识。一幅对联放在面前，普通人怎么区分哪个是上联哪个是下联？毕竟不是所有人都能了解对联所表达的意义。其实只要记住一句话就够了：“仄右平左”。因为古人最开始书写使用的是竹简，读过一根放在右侧，如此从右向左看过来，古时候的典籍都是沿用从右向左的竖列书写。
最简单的说法就是，贴对联要先贴右边，再贴左边。仄声收尾就是上联，平声收尾就是下联。我们举例：“ 松竹梅岁寒三友；桃李杏春风一家”，上联就是以“友”为仄声的松竹梅岁寒三友，下联即是以“家”为平声的桃李杏春风一家。
再举个春节最常见的对联：“门迎百福福星照，户纳千祥祥云开。”这是个叠字格，读来朗朗上口韵律十足。“照”为仄，“开”为平，先在大门右侧贴上门迎百福福星照，再往左侧贴上户纳千祥祥云开，仄右平左就是这个意思了。
不过还要看横批，是从左往右写、还是从右往左写，毕竟随着社会发展，书写习惯发生了改变，很多对联的商家也不会遵循古习，而是迎合现代人的阅读顺序。如果从左往右写，那左边就得贴上联，如果是从右向左写，那就是右侧贴上联。
