宋贵人
在两汉时期，巫蛊之术被严令禁止，所以窦皇后以巫蛊之术陷害宋贵人，其实是想直接陷宋贵人于死地。皇帝又派小黄门班长蔡伦对宋贵妃严加拷问，宋贵妃因蒙受大辱，服毒自*。其儿子刘庆也被夺去太子之位，降为清河王。
太子被废后，国不可一日无太子，窦皇后联合蔡伦，将梁贵人的儿子刘肇抢到自己宫中抚养，此时，刘肇才刚刚10岁。
公元88年，汉章帝病逝，刘肇登基为帝，史称汉和帝。因其年幼无法理政，太后窦氏协理朝政。而蔡伦也被提拔为皇帝身边的长侍太监，明为侍奉皇帝，其实是窦太后在皇帝身边安插的眼线。
窦太后
窦太后又任其弟笃任虎贲中郎将，统领宫中侍卫，另任窦景、窦环任中常将，负责拟诏和传诏，如此，窦太后朝政牢牢控制在自己手中。
巴结汉和帝，扳倒窦太后随着汉和帝一日日长大，蔡伦也留了个心眼，他侍奉皇帝多年，一步步赢得了皇帝的信任，无论将来哪一方得势，蔡伦都可保全自己。
随着汉和帝亲自执掌政权后，蔡伦这颗墙头草倒向了汉和帝。待到窦太后与汉和帝水火不容时，蔡伦联合朝中文武百官帮助汉和帝扳倒了窦太后，瓦解了窦氏集团。皇帝将与窦氏相关的人员一律铲除，但唯独蔡伦平安无事，还升了官。
汉和帝
蔡伦不但讨皇帝的开心，他还皇后，这个故事似曾相识，邓太后死后，他开始巴结现任的邓皇后。
可惜，汉和帝跟他爹一样，也是为短命的皇帝，在二十多岁英年早逝。邓皇后变成了邓太后。
巴结邓太后，改进造纸术邓太后刚满月的儿子刘隆继位称帝，皇帝是个婴儿，邓太后垂帘听政。邓太后掌权后，为了推行新政，需要印刷大量书籍分发到各地。但当时的纸张产量很小，价格也很贵，一般老百姓根本用不起。
蔡伦为巴结邓太后，心想如果我能改进造纸术，能让纸张大量的生产的话，太后一定高兴。那我将来一定前途无量。
邓太后
说做就做，蔡伦总结了古人造纸的经验。
最早古人造纸使用的是亚麻做原料，亚麻原料少，而且造出的纸张质量差。蔡伦为改进造纸技术，使用树皮作为原材料，因为树皮中含有丰富的木素、果胶、蛋白质，做出的纸张远比麻类要好。但树皮的脱胶、制浆要比亚麻类难度大。蔡伦经过反复的实验，多次失败、改进。最终攻克了这一难关。最终，蔡伦改进了造纸术。
经过蔡伦改进的造纸术生产出的纸张，不仅产量大，而且纸张效果好。一时间，蔡伦的名声大噪，邓太后很高兴，重赏了蔡伦。
