商代末期的金文内容，大都单一，字数很少。目前已著录的有铭青铜器五千多件，十字以下常见，少则一二字，多为六七字，到了商末周初，才出现了较长铭文，一般不超过五十字。刻的内容无外乎族徽、图腾征号、先人名讳及器主姓名等，具有浓厚的图形装饰意味。而大量字数较多的铜器铭文，出在西周中晚期，动辄几十字上百字，还有一些铭文长达四五百字，《毛公鼎》为发现的青铜器铭文之最，达到498个字。目前发现上百字铭的约一百多件。
史料称，金文由产生到成熟定型，走过千年之旅，当言之不虚。我认为，文字与书法相辅相成，文字同书体的演进，遵循的同一规律，先秦书法包括甲骨、金文，作为书法“先驱”者，为完全地线条化、字符化奠定了基础，直到汉代隶书的出现，才真正摆脱了图象化的象征，标志着书法真正成熟期的到来。
分析金文早期的铭文笔法，还存在着明显的固有形态与书写规则。如头粗尾细的纺缍之状；前细后粗带有明显波磔的重捺；肥肚样式的横画笔道；以及较多匀称规范的圆转用笔等等。如果用概括性的语言，可否说是象形与线条相融相合中发生的“金文蜕变”现象呢！
正因为早期金文处在逐步变化之中，结体中的自由与随意不可避免。不少字有几种异体写法，普遍存在着添笔、减笔现象。这种“仿线”写状或以形写意糅合的章法，大小参差错杂排列，给整体章法造成一定的影响。这说是先天不足的“缺陷”也可，说成生动有趣的分布亦可，这只是当时金文的一种初始状态而已。
