传说中国古时候有一种叫年的怪兽，头长尖角十分凶猛，这个怪兽常年深居海底。每到腊月三十夜里，“年”就从水底爬出来祸害人类。因为这个怪兽十分凶猛，人们一直制伏不了它，就只好在除夕夜里逃往深山，以躲避“年”的伤害。
有一年的腊月三十夜里，人们还准备像往常一样逃往深山避难。这时候来了一个须发皆白的老人，白发老人对大伙儿说，今年不必上山避难，他有办法制伏怪兽。
可是，大伙儿被怪兽吓怕了，不肯相信，仍旧扶老携幼逃往深山。
天黑了，怪兽“年”像往年一样闯进村落，准备祸害人类。它刚想闯进一户人家猛一抬头，吃了一惊——一对大红灯笼高高挂在门上，发出耀眼的红光，年最害怕红色，这是他的秘密，大门上不仅挂有红灯笼，而且两扇门上还贴有大红的门神——门神张牙舞爪，挥舞兵器，这可把“年”吓得不轻！正在它胆战心惊的时候，又突然传来劈劈啪啪的爆竹声，伴随着震耳欲聋的爆竹声，一团团火光在“年”的周围炸开了！“年”浑身战栗，转身就逃。原来，“年”不但怕红色，更怕火光和爆炸声！
第二天，当人们从深山回到村里，发现村里安然无恙时，才恍然大悟，原来白发老人是帮助人类制伏怪兽的神仙！神仙留给了大家驱逐怪兽的三个宝物——灯笼,门神和爆竹。人们有了这三个宝物，就再也不怕“年”来捣乱了。
从此，一到除夕，家家户户都挂红灯笼，贴红对联，燃放烟花、爆竹，灯火彻夜通明。
传说终归是传说。其实，春节的起源与古人对于丰收的庆贺和期盼有关。“年”，这个字在甲骨文中的写法是上面部分为“禾”，下面部分为“人”；在金文的写法也与甲骨文相同，是上“禾”下“人”。“禾”是古人对于谷物的通称，能否丰收，主要取决于“禾”的生长和收成。还有，甲骨文中的“禾”字，看上去都是显得沉甸甸的，足以证明是在一个人的头上顶着沉甸甸的谷子的样子……因而许慎在《说文解字》里说：它象征着取得谷物生产的大丰收。再进一步推敲，甲骨文里“年”的写法，很像“年，谷然也。”年的名称是从周朝开始的，至西汉才正式固定下来，一直延续到今天。
如今，春节仍然是我国人民的传统佳节，它象征着除旧迎新、阖家团圆，寄托着人们对新的一年的美好希望。
