「八仙过海」是自古以来广为流传的民间故事，「八仙过海，各显神通」成为了一句人尽皆知的成语，甚至「蓬莱仙岛」都因此更加声名远播。与道教许多神仙不同，八仙并非生而为仙，都是「草根」得道，有将军、叫花子、道士等等，分别代表了男女老幼、富贵贫贱，所以深受老百姓的喜爱。
八仙的传说起源很早，但人物有很多种说法，尤其是明朝以前，几乎每个朝代都有自己的八仙。一直到明朝时吴元泰创作了《东游记》以后，八仙才开始固定为铁拐李、汉钟离、吕洞宾、张果老、蓝采和、何仙姑、韩湘子、曹国舅八位。
作为八仙之首的「铁拐李」在道教经典中本是相貌堂堂之人，一日偶遇太上老君，应邀出游。临行前，他将肉身托付给徒弟，若7日不回便可焚化。第6天夜里，徒弟受到仙人托梦，告知母亲病危，他便烧了肉身离去。铁拐李得知后慌忙附身于一具尸体之上，结果发现尸体是个瘸子，最终还是在老君的教育下接受了天意，被引渡成仙。
八仙中名气仅次于铁拐李的是钟离权，原本是东汉一员大将，所以又叫汉钟离。当时吐蕃造反，钟离权奉诏出征。他带着权臣梁冀故意拨给他的老弱残兵，遇到敌人突袭，战败逃进山中。迷路之时，巧遇胡僧引路，最终见到东华帝君，得长生真诀、金丹火侯及青龙剑法。后来又在崆洞紫金四皓峰得玉匣秘诀，最终得道成仙。
