元宵节是中国的传统节日，古时候，人们将农历的第一个月称为“元月”，夜晚则称为“宵”。由于正月十五是每年第一个月圆之夜，因此得名元宵节，是春节以后第一个重要的节日。
元宵节有很多习俗，比如“吃元宵”就是从宋代流传下来的传统。
而同样在宋代，中国的北方也存在着一个强大的政权，即辽朝。辽是典型的北方少数民族契丹建立的，它的统治范围包括适合游牧生活的广大草原地带，也包括传统的平原农耕地带以及部分原始渔猎地区。草原文明与农耕文明的结合造就了丰富的文化现象。
比如在汉地欢度传统的元宵佳节时，契丹民族却过着自己独具特色的民族节日——“放偷节”。
滴水湖辽墓壁画《调羹图》
何为“放偷节”？《契丹国志》记载：“正月十三日，放国人做贼三日，如盗及十贯以上，依法行遣。”
也就是说，从农历正月十三开始，为辽国的“放偷节”，持续三天，一直到正月十五。在这三天，国民可以偷盗，但也规定，偷盗的数量不能高于十贯钱，十贯钱以下不予追究，十贯钱以上，要依法治罪。
滴水壶辽墓壁画《敬食图》
“放偷节”的主要内容之一就是“偷东西”。
正月十三到正月十五的三天时间里，全国上下既“跃跃欲试”又“严防死守”，节日气氛极其浓烈。无论是平民阶级还是达官显贵都会参与到游戏中来，“妇人至显入人家，伺主者出接客，则纵其婢妾盗饮器”，平民去显贵家偷东西也同样会受到欢迎（是不是有点像万圣节不给糖就捣乱的意思？）。“偷物”的时候，如果遇主人家也无妨，主人会“笑遣之”。
让人意想不到的是，可被偷盗的范围及其广泛，甚至“妻女”也在此行列中——“妻女、宝货、车马为人所窃者，皆不加刑”。（这个有点不理解，怎么偷？难道妻女的价值都不如十贯钱吗？）
