乾道成男，坤道成女。《系辞上传》：乾道成男，坤道成女。乾知大始，坤作成物。
是说男子具有乾卦的特性，女子具有坤卦的特性；乾卦以男人来代表，坤卦以女人来代表；乾坤象征男女，男女可以代表乾坤，所以男女一乾坤，男女是天地的缩影，这就是圣人的天人合一之道。
乾道自强不息，坤道厚德载物。男子只有具备了乾道自强不息的精神，女人只有具备了坤道厚德载物的美德，才可以成为真正的男人，真正的女人。
道教的出家人，男的称乾道，女的称坤道。在道观里边，称呼男道士为“乾道”， 称呼女道人为“坤道”。戏剧中称呼女演员为“坤角”。道德经、南华经、易经称为道家玄学三经。在道观中，常常悬挂着太极图、八卦图，道家是特别尊崇易经的。道教的礼节也有男女之别，男子抱拳行礼是左手在外，女子抱拳行礼是右手在外。
乾知大始，坤作成物。“乾知大始”的“知”为“作”，与“坤作成物”的“作”有同样的意思，意为创作、作用，当然也有知道、知晓、认知的意思；“大始”指最初的开始，代表万物初生之时。“乾知大始”一是说乾是最初创造万物的本能，二是说乾代表万物最初形成的那一点，三是说“乾”知晓万物最原始的那一点。
乾卦代表宏大的、高远的、开始的、神秘的、不易知的、形而上的道理。
《系辞》的后面说：“形而上者谓之道，形而下者谓之器。”
“形而上学”一词就来源于《易经·系辞》。
形而上者谓之道。“道”是看不见，摸不着的，但它确实存在并时刻在发挥着作用。比如说一个人的精神、德性很好，那么，他的德性（本体），他的精神（本体）你能看到吗？当然看不到也拿不出来，可是它确确实实地存在着，确确实实在起着作用。我们通过他的言行举止、行住坐卧，通过他做人做事的各种表现可以看出来。比如说雷锋精神、焦裕禄精神、孔繁森精神、载人航天精神等等，他们的精神我们看不到，我们只能通过他们的行动表现，去体悟他们的可贵精神。再比如人人都知道饿，而知道饿的那个东西饿吗？这层道理就接近了“乾知大始”的意思了。
“大始”就是开始、就是原始，就是造就万物最早、最核心的那一点。唯物主义讲物质第一、精神第二，而儒释道三教文化都讲心物一元。心离不开物，物离不开心。如果一个人没有精神就成植物人了，他还有用吗？没有用了，没有精神的人就等于是一个废人。“有的人死了，他还活着；有的人活着，他已经死了。”《道德经》中说“长生久视、死而不亡”，道家有“长生不死”之说；什么是长生久视、死而不亡呢？其实说的就是精神不死，也就是说“大始”永远存在。
“乾知大始”中的“大始”就是原始的本能。乾代表原始的本能，它是创造万物最原始的那一点。人人都有自己的本能，修行就是让我们体悟到这个本能，若能体悟到这个本能，也就知道了这个“大始”，但这个本能的真实面目只有亲自体悟到的人才知道，它如人饮水，冷暖自知，是“不可说，不可说”的。而真正理解了“乾”的真义，我们就能知“大始”了，就知道怎样去修行而见到“大始”。也可以说“乾”即是“大始”，“大始”即是“乾”，所以，易经是修行的书啊！易经中的乾，在佛教中称之为如来，在道教中叫做神仙，在基督教中叫做上帝，在伊斯兰教中叫真主，它是形而上的道体。
乾代表体，坤代表用；乾代表生，坤代表成；乾代表无，坤代表有；乾代表空，坤代表色；乾代表开始，坤代表结果；乾代表精神，坤代表物质；两者相互结合，互相依赖；坤中有乾，乾中有坤；不分不离，合而为一；从而生成天下万物，所以说“坤作成物”。乾无有形体、不为人见、难为人知、活活泼泼、的确存在，是创造宇宙万物的本元；而坤是有形有体、显而易见、孕育万物、长养万物、成就万物、承载万物的大功大用。
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