五岁时，家庭横遭变故，母亲去世，父亲被诬陷入狱。年幼的她陷入了无人看管抚养的窘境。
所幸她的二姐夫是云南省委组织部长，相对于其他兄弟姐妹而言，生活条件不错，于是他二姐就将杨丽坤接到了自己昆明的家中，照顾她衣食起居，并送她去学校里念书。
从小杨丽坤就因为长相可爱，性格单纯而受大人们喜欢。
她12岁时，有一次陪二姐在省歌舞团看演出，胡宗林团长正巧看到了她，就觉得这应该是个跳舞的好苗子，于是将她收入歌舞团进行培养。
果不其然，杨丽坤的天赋极高，13岁就已经成为一名独舞演员。由她主演的《春江花月夜》在当时引起了不小的反响，因此获得了了去国外访问演出的宝贵机会。
然而令所有人没有想到的是，时代所迫，随着抚养她的二姐和二姐夫被划为右派，杨丽坤在歌舞团里的地位也一落千丈。
她不再是众星捧月般的存在，反而成为了被支配着干各种杂活和累活的小仆役。
