《霓裳羽衣曲》十分悠长，白居易《早发洞庭舟中作》写道：渐看海树红生日，遥见包山白带霜。出郭已行十五里，唯消一曲慢《霓裳》。
舟行十五里，才能听完一支《霓裳羽衣曲》。而这支乐曲的乐制，也是以白居易《霓裳羽衣歌和元微之》为基础，结合其他各种史料进行考证，认为全曲共36段，分为散序6段，中序18段，曲破12段。
唐玄宗非常喜欢这支曲，亲自教梨园弟子30人演奏，每次10人上场，借助声乐、舞蹈、服饰来描绘缥缈的仙境，表达求仙慕道的需求。
唐玄宗创作此乐曲，依据的是一个游仙的梦境，基本思想属于道家文化。
关于《霓裳羽衣舞》产生的各种说法，都肯定乐舞的音乐元素主要来自西域，虽然政治上少数民族政权与唐的关系有分有合，但文化上一直进行着融合。 《霓裳羽衣舞》的创作过程充分体现出唐帝国对于汉民族以外的民族文化的尊重与吸纳。
尽管道教在唐代被尊为国教，但神仙世界的虚妄难求仍是大多数人的真切感受。
欢乐极兮哀情多，少壮几时兮奈老何。
天上忽乘白云去，世间空有《秋风辞》。
和汉武帝刘彻一样，亲手缔造了“开元盛世”的唐玄宗炼丹修仙，追求长生不老，但时光冉冉，终究一无所得。向往羽化登仙，然生命终不能长生不老，想得不可得，又奈人生何。这才是生命真实的写照。
在另一些诗作中，诗人借《霓裳羽衣曲》所传达的反讽又总是与盛世光景骤然消失的感伤相结合，从而产生强烈的生命虚无感。
从大曲的盛世绝响到南唐哀音，除了对文化的传承进行思索，我们也能更好地剖析内心，进行思考，何为人生的意义，又该如何去追求。
