元宵节的起源有以下说法：
源于远古人类在过节时以火把驱邪。这个节要祭祀天神，由于是夜里进行，自然要打着火把，后来就逐渐演变为元宵节了
1.起源于民间开灯祈福的古俗。因为农历的十五，是农历年的第一个十五，是月亮在新的一年中，第一次最圆的日子，所以在民间形成了“开灯祈福”的古俗2。
2.纪念“平吕”之功。传说元宵节是汉文帝为了纪念“平吕”功绩而特别设定的节日
3.佛教的传入对于形成元宵节习俗也有着重要的推动意义。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。因此正月十五夜燃灯的习俗随着佛教文化影响的扩大及后来道教文化的加入逐渐在中国扩展开来
4.元宵燃灯的习俗起源于道教的“三元说”。正月十五日为上元节，七月十五日为中元节，十月十五日为下元节。主管上、中、下三元的分别为天、地、人三官，天官喜乐，故上元节要燃灯。
元宵节的习俗
闹花灯
闹花灯是元宵节传统节日习俗，始于西汉，兴盛于隋唐。隋唐以后，历代灯火之风盛行，并沿袭传于后世。而正月十五，又是一年一度的闹花灯放烟火的高潮。在正月十五晚上，街头巷尾，红灯高挂，有宫灯，兽头灯，走马灯，花卉灯，鸟禽灯等等，吸引着观灯的群众。
猜灯谜
猜灯谜又称打灯谜，是中国独有的富有民族风格的一种传统民俗文娱活动形式，是从古代就开始流传的元宵节特色活动。每逢农历正月十五，传统民间都要挂起彩灯，燃放焰火，后来有好事者把谜语写在纸条上，贴在五光十色的彩灯上供人猜。因为谜语能启迪智慧又迎合节日气氛，所以响应的人众多，而后猜谜逐渐成为元宵节不可缺少的节目。
耍龙灯
耍龙灯也称舞龙灯或龙舞。它的起源可以追溯上古时代。传说，早在黄帝时期，在一种《清角》的大型歌舞中，就出现过由人扮演的龙头鸟身的形象，其后又编排了六条蛟龙互相穿插的舞蹈场面。
踩高跷
踩高跷是民间盛行的一种群众性技艺表演。高跷本属中国古代百戏之一种，早在春秋时已经出现。
舞狮子
舞狮和舞龙，每逢元宵节，或者开业、庆典都会舞狮或者舞龙来助兴，舞法上又有文武之分，文舞表现狮子的温驯，有抖毛、打滚等动作，武狮表现狮子的凶猛，有腾跃、蹬高、滚彩球等动作。狮子和龙都是吉祥物，比如狮子滚绣球、二龙戏珠等，舞狮和舞龙，其实也是一种祈福活动。
舞狮子是中国优秀的民间艺术，每逢元宵佳节或集会庆典，民间都以狮舞前来助兴。这一习俗起源于三国时期，南北朝时开始流行，至今已有一千多年的历史。
吃元宵
元宵作为一种食品，由来已久，由皮和馅组成，皮通常为糯米粉，馅通常为豆沙、芝麻、白糖、枣泥。形状呈圆形，味甜。寓意团团圆圆、甜甜美美。每到正月十五，我国不分南北，都要吃元宵（冬至节南方吃元宵，北方吃饺子）。元宵节吃元宵，表示这一年事事顺心、团团圆圆、生活甜甜美美。
