在佛教历史上，我们都知道佛祖是释迦摩尼，但我们并不是很清楚佛祖的老师又是谁呢？在寺庙中常可以看到大殿内有三尊佛，也就是常说的三世佛:过去﹑现在﹑未来的三个时间段的佛。分竖三世佛：过去佛为燃灯古佛，现在佛为释迦牟尼佛，未来佛为弥勒佛)。三个世界的佛，横三世佛：中央释迦牟尼佛，东方药师佛，西方阿弥陀佛。这里面就提到了燃灯古佛。从时间上讲是燃灯是早于释迦的，他们之间有什么关系呢？
这里面有一段燃灯为释迦如来授记的传说。话说当时释迦牟尼还是善慧童子时，见一位王族女子拿着许多青莲花，他就花了五百钱买来五枝，奉献给燃灯佛。又传说在过去无量劫中，有一天，善慧童子在路上行走，正巧遇到燃灯佛也在路上走着。善慧童子发现地面有一滩污水，心想佛是赤足行走，这污水一定会弄脏了佛的双脚。就顿发大心，亲身扑在地上，还用自己的头发，铺在污水上面，等着燃灯佛从他头发上走过去。因此，燃灯很是欢喜，就给释迦授记，预言他将在九十一劫之后的此贤劫时成佛，授释迦牟尼佛。从这个角度讲，燃灯古佛是释迦摩尼的师父。
在《大毗婆沙论》卷一七八说释尊于第三阿僧只劫曾遇七万七千佛，其中之首位，即为燃灯佛。这说明燃灯佛是万佛之首。关于他的名号也是有来历记载的。在《大智度论》卷九记载，“燃灯佛生时，一切身边如灯，故名燃灯，成佛后亦名燃灯。”
正因为如此，关于燃灯佛的塑像和寺庙也很多。比如在四川的乐山大佛的背后既有一尊大佛，那就是燃灯古佛，其与乐山大佛的心脏在同一位置，也叫同心佛。在成都龙泉驿区洛带镇就有建于隋开皇年间的有1700年历史的燃灯寺。在民间一般把每年农历8月22日作为供奉燃灯佛圣诞日子。
由于受道教一些影响和《封神演义》写的燃灯道人影响，很多人都以为燃灯道人就是燃灯古佛，其实不然。燃灯道人是小说人物，描写为为元始天尊的弟子之首，居于灵鹫山元觉洞，他是阐教的副教主，是属于道教体系的，而燃灯古佛是佛教体系的，可不能把两者混为一谈。
