图片｜应天门，为隋唐洛阳宫城的正南门，曾号称“天下第一门” · 摄图网 ©
隋炀帝的步子迈得太大，引起了后来人的警惕。唐初几代皇帝，都在关陇与山东两个集团之间权衡，兼顾洛阳与长安的地位。
到女皇武则天执政时期，她使洛阳超越了长安。
武则天出自山东寒族，本不是关陇集团的成员，她既当过唐太宗的才人，也是太宗之子、唐高宗李治的皇后，一生经历颇为传奇。
唐高宗在位后期，才能出众的武则天在旁辅佐，形成“二圣临朝”的局面。到高宗去世后，武则天已经掌握唐朝权柄。
为了让自己登位称帝，建立新秩序，她改东都洛阳为“神都”，使之凌驾于长安之上，之后假托弥勒佛转生，代唐为帝，成为中国历史上唯一的女皇帝。
称帝这年，她已是67岁高龄。
图片｜武则天画像 · 网络
在洛阳，武则天重视选拔人才，甚至亲临考场，主持科举考试。
她说：“天下之广，庶事至繁，非一人所能周也。”
武则天广开入仕之门，用庶族新兴阶层逐步取代了关陇贵族的地位，推动科举士大夫兴起，而使门阀士族走向没落。这是中国历史上的进步之举。
此外，武则天在洛阳城市建设的最大动作，是修建明堂和天堂。
史*载，明堂有三层，高度约为88米，中有通天柱上下贯通。而天堂更宏伟，一共有五层，中间放置一尊大佛，仅佛像的小指就可并坐数十人。明堂和天堂都在建成不久后遭火灾或风灾，毁掉后，又重建。
图片｜在遗址上重建的明堂天堂 · 图虫创意 ©
史载，为了重建，“日役万人，采木江岭，数年之间，所费以万亿计，府藏为之耗竭”。
从记载来看，明堂和天堂是中国历史上规模最大的单体木构建筑，一直以来，人们甚至不敢相信它们真实存在过。
直到1986年，洛阳一个施工现场意外挖出了一个直径3.67米的巨型柱坑，人们才相信，天堂和明堂不是传说。
在武则天的治理下，肇始于隋朝的隋唐洛阳城发展到一个高峰，经济、文化发展实现质的飞跃。
公元705年，武则天在洛阳上阳宫病逝，政权重归李唐。她的儿子、唐中宗李显复位，还都长安，此后有意降低了洛阳的地位。
图片｜唐代以来，洛阳牡丹甲天下，刘禹锡有诗曰：“唯有牡丹真国色，花开时节动京城。” · 摄图网 ©
神都洛阳的记忆，逐渐变得模糊。
尽管此后洛阳仍为大唐东京，是重要的国际都会。但唐玄宗年间的安史之乱，倾覆了帝国的盛世，也让洛阳跟着遭殃，陷入战火之中，元气大伤。
“诗圣”杜甫早年在洛阳居住，见证过其鼎盛繁华，但到了安史之乱后，四处漂泊的他不敢跟人打听洛阳的情况，害怕那个梦幻的神都彻底成了追忆。
洛阳宫殿烧焚尽，宗庙新除狐兔穴。
伤心不忍问耆旧，复恐初从乱离说。
——杜甫《忆昔二首》（节录）
