公元纪年法是从公元 532 年开始的,这种纪年法是由意大利哲学家、数学家阿洛伊修斯·里利乌斯(Aloysius Lilius)在公元 532 年提出的,当时他正在修订罗马历。公元纪年法以耶稣基督诞生的年份为公元元年,即公元 1 年。在此之前的年份被称为公元前(Before Common Era,缩写为 BCE),在此之后的年份被称为公元(Common Era,缩写为 CE)。公元纪年法在欧洲得到广泛应用,并逐渐传播到世界各地,成为国际通用的纪年方法。
我国是从1949年采用公历的。1949年9月27日经中国人民政治协商会议第一届全体会议通过,中华人民共和国使用公历与公元作为历法与纪年。