中国人的春节，如果要选一个代表性的符号，我觉得一定是爆竹。
从古到今，每年除夕夜，一直延续到正月十五元宵节，神州大地，爆竹声此起彼伏。那一声声爆竹，热闹而喜庆，爆竹的声响可以驱散这个寒冬的冷清，也是对即将到来的春天的呼喊。
这两年，因为大气污染的缘故，各个城市都陆续禁止燃放烟花爆竹，这节日的氛围总觉得因此也减弱了几分。
今年春节不巧遇上了疫情，我倒觉得应该部分放开禁令，让老百姓欢欢喜喜放几串爆竹，也是提振一点抗击疫病的信心。另外啊，这爆竹自古就有驱邪含义，此时此刻，更是非常应景啊。
那么，爆竹这种习俗，究竟起源于何时，在咱们古代几千年的社会生活中又是如何演变的呢？
今天就给大家说说这个吧。
1、古代文史资料反映出的爆竹习俗
古代爆竹是一个非常重要的文化民俗活动，所以历代诗词都有大量描述。而大家最耳熟能详的古诗，一定是王安石的《元日》
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
这个题目元日，说的就是一元之始，万象更新，也就是大年初一啦。所以要燃放爆竹，贴桃符，这些在古代习俗都是用来祈福驱邪，保佑一家人平平安安。
不过王安石这首诗，看不出爆竹习俗的具体场景。一百年后的范成大也写了一首诗关于爆竹的诗，叫《爆竹行》，具体细节特别丰富。
岁朝爆竹传自昔，吴侬政用前五日。
食残豆粥扫罢尘，截筒五尺煨以薪；
节间汗流火力透，健仆取将仍疾走；
儿童却立避其锋，当阶击地雷霆吼。
一声两声百鬼惊，三声四声鬼巢倾；
十声百声神道宁，八方上下皆和平。
却拾焦头叠床底，犹有余威可驱疠；
屏除药裹添酒杯，昼日嬉游夜浓睡。
咱们看上面标黑的诗句，具体描述了爆竹的过程。
首先是截筒五尺煨以薪，这是什么意思？说的是把竹子截成五尺长（一米出头点）的样子，然后投入火堆之中。古人有一副画，很形象展现了这个样子
大家看到了吧，就是把竹子投进火中燃烧，这就叫爆竹。因为竹子内空，烧到一定程度，竹节之间就会发出爆响，啪啪声不断，这就是爆竹这个名字的缘由了。
所以最初咱们古代先人大年初一放爆竹，是真的烧竹子哟。后面这句“节间汗流火力透，健仆取将仍疾走；”说的是竹子之间的竹节，被火烧之后的情形，这个时候健仆，也就是家里的下人就拿着还在烧的爆竹四处走动。这是为何呢？
前面咱们说了，爆竹的目的就是驱邪。所以诗句后面说了，爆竹声声，百鬼惊，神道宁，所以要拿着燃烧并发出噼里啪啦声响的爆竹，在庭院游走，驱散那些看不见的邪气。
这燃烧之后的爆竹，还要放在床底，犹有余威驱邪呢。
这就是古代一次典型爆竹习俗的过程了。从这首诗可以看出，爆竹就是真烧竹子，用其火光和声响驱邪。
古人还有很多诗句，都反映了这个情况。
比如刘禹锡《畬田行》
何处好畬田，团团缦山腹。钻龟得雨卦，上山烧卧木。
.......
照潭出老蛟，爆竹惊山鬼。
......
还要元稹《生春》二十首（丁酉岁凡二十章）
何处生春早，春生稚戏中。乱骑残爆竹，争唾小旋风。
那么，为什么古人认为爆竹有驱邪的用途呢？
2、爆竹习俗的具体由来
关于爆竹习俗，在古代文史资料最早的记载，是南北朝时期梁代宗懔，他写了一本《荆楚岁时记》，这本书很著名，是咱们国家古代第一部专门记述各地民俗风俗活动的书，对于后人研究古代生活有很大参考。
里面有一段话是这样的
“正月一日是三元之日也。谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹以辟山臊恶鬼。”
这段话，明明白白的指出爆竹目的，就是驱邪，而且是驱除一种叫“山臊”的恶鬼。后来南宋赵蕃 《元日寄成父 》，有一句
家家节物竞今朝，风俗未分南北遥。
莫向除薪觅如愿，且凭爆竹走山魈。
也是这个意思。
那么什么是山臊呢？托名汉代东方朔的古书《神异经》有一段记载：
“西方山中有人焉，其长尺余，一足，性不畏人，犯之则令人寒热。名曰山臊。人以竹著火中，哔卜有声，而山臊惊惮远去。”
这个《神异经》是古代人专门记述各种神神叨叨玩意的书，和《山海经》有点类似，据现代人考证，应该也是成书于南北朝时期。
这个山臊，是一种传说中会让人害寒热的恶鬼，古人画里面大概长这样
