其实就是古代山里面的一种猴子，因为脸上长了这种紫色、红色的毛发，加上奇形怪状，非常吓人，被古人觉得是一种恶鬼。当时很多住山里的人看到这种动物就容易犯疟疾一类毛病，就是寒热，所以误以为它是会给人类带来疫病的不祥之物。
这种动物后来可能灭绝了，后来人们在非洲发现一种猴子，和传说中的山臊很像，所以命名为山魈。
这是后话了。
总之，古人这两本书的记载，明明白白说了，山臊这种恶鬼会给人带来疫病，大家在山里面遇到它，就砍一段竹子，点燃了吓唬它，它就跑了。于是爆竹可以驱邪驱除疫病的传说就这么出现了。
古人嘛，没有现代科技知识，也没有现代卫生条件，遇到疫病没有法，经常一个村子的人死一大片。所以特别怕惹上疫病，由此后来过年就燃放爆竹，这就变成了一个驱邪的仪式了。
从《荆楚岁时记》来看，这种习俗最早是起源于楚地，也就是今天宜昌、恩施这些大山出没之处，后来流传于整个楚国境内。
春秋战国时期，中原一带就公认楚国人“信巫鬼,重淫祀”，大家知道孔子他老人家说“敬鬼神而远之”，北方几个中原文化对鬼神这一套不太信，但是咱们南方的楚蛮子就信这个信得不得了。
所以爆竹习俗起源于楚地，但是驱邪的心理需求大家都有，于是流传到全国了。
所以北宋欧阳修写《除夜偶成拜上学士三丈》，有一句“隋宫守夜沈香燎，楚俗驱神爆竹声。”就是说这个习俗已经流传到京师开封了。
再多说几句，古人之所以有爆竹驱邪的印象，应该和远古时期的火崇拜有很大关联。
上古人能够用火，是文明史的一个重大分水岭。火可以让人吃上熟食，减少了很多疾病，又可以驱赶野兽，所以古代重大节庆活动，一直都有燃烧一个大火堆的习俗。
至今在湖北荆州襄阳一带，还有“正月十五烧毛狗”的习惯，有的叫赶毛狗，或者叫“shu毛狗”。反正就是正月十五，在田间地头烧一堆火。
记得我们小时候，烧毛狗的习俗变成了把旧的车轮胎拿来烧，然后拿根绳子绑着，一边烧，一边转圈，四处游走，老开心了。
这个习俗和火崇拜是一脉相通。
总之，爆竹的出现和原始火崇拜息息相关。
3、火药的发明和鞭炮的出现
爆竹自从出现以后，至少在一千多年的历史进程之中，都是真烧竹子。
那么是什么时候爆竹变成了鞭炮呢？
这个还要从火药的发明说起。
火药的发明，完全是古代道士炼丹的副产品。大家都看过《西游记》电视剧，里面的太上老君用炼丹炉烧烤孙悟空，这个就是道士的炼丹。
大家知道，中国魏晋时期，道教和修仙非常流行。魏晋名士以喜欢嗑“五石散”著名，那个时候的道士天天鼓捣这种丹药，想修炼成仙，当时有个最著名的道士叫葛洪，他还是个医生和学者，精通医药，是个奇才。
这些不是重点，咱们要说的是葛洪写了一本书叫《抱朴子》，里面有关于《金丹》和《黄白》的篇章，是中国古代道士炼丹经验积累总结的集大成之作，记载了大量的古代丹经和丹法。
炼丹，简单地说就是道士把各种矿物，丢进丹炉里加热，然后在高温下发生化学反应，产生了一些新的物质。古人不懂化学知识，以为这炼出来的丹很神奇，可以延年益寿。
