几百年前，谁会想到一棵极为普通的圣诞树会让全世界在拥抱！这不全是归功于中世纪基督教创始人马丁·路德（Martin Luther），据说他当时仅是用蜡烛来装饰一棵树，来庆祝耶稣的诞生。传说在圣诞节前夕，马丁·路德正在树林里散步时，瞥见一棵杉树树枝上闪烁着星光。这闪亮的星光似乎激发了他某种想法，于是他砍了一颗这树苗，将其带回家，用蜡烛装饰着它，并告诉他的儿子这是在提醒人们耶稣基督如何从天堂降临到人间。自此后，德国基督徒们每逢圣诞节前都会准备杉树放置在室内，庆贺圣诞的欢乐日。之后，这一举动吸引了欧洲其他邻近国家的基督教徒。
另一个关于圣诞树的最早起源传说可追溯到公元723年，一位传教士圣波尼法爵 (Saint Boniface)在德国传道时，偶然发现了一群异教徒们诡异的聚会。那群人在一棵橡树下跳舞，以北欧神话中的雷神“托尔”名义献祭一个婴儿。路过的圣波尼法爵便拿起斧头，呼唤着耶稣的名字，一下子将此棵树砍倒在地。顿时令人吃惊的是，倒下的树后面长起了一棵冷衫苗。圣波尼法爵说道“让这棵树成为真主之符，它的叶永保青葱，永不凋零，树针朝指天堂。”从那一刻起，那棵杉树被传统认为是耶稣的诞生之义。
19世纪时期，在欢庆节日的圣诞节装饰圣诞树被首次带入英国大多数的家庭，这一半得归功于维多利亚女王与她的丈夫阿尔伯特亲王，精心为他们的孩子装扮圣诞树。维多利亚女王从小受到她母亲夏洛特装扮圣诞树的影响，将其习俗引用在平安夜那天，把杉树带入温莎城堡，亲手在上面缀满蜡烛，并放上附有童话故事的姜饼。鉴于那时以家庭为主的流行文化，很快，这样的圣诞树成了中产阶级家庭圣诞节日中重要的元素。
普及圣诞树的阖家欢乐也成了他们重要的政变之一。他们在公共娱乐场所、慈善义卖市场与医院都设立一棵圣诞树为儿童们服务。到了20世纪20年代中，圣诞树的应用已遍及所有价层。
随着需求量逐渐庞大，圣诞树开始走向商业贸易之路，许多商铺与百货商店都会放置圣诞树为其宣传。
伦敦Claridge's酒店
不过，在某种情况下，圣诞树也可代表了特殊的纪念礼品与和平安详。比如说圣诞树也可表示对战争时期阵亡将士的尊重。对于个人家庭而言，每一棵圣诞树上的装饰物都象征着一些重要的东西。
