说起日本人，人们往往会联想起和服。确实，和服是日本民族文化的一个很重要的组成部分，尽管目前的日本社会已趋向欧化，但和服仍在日常生活中为人们所喜爱。 在飞鸟时代(593-709 年)以前的上古时代，日本人最初穿的是一种叫“贯头衣"的原始服装。这种衣服的样子，据《三国志.倭人传》的记载，是“作衣如单被，穿其中央，贯头衣之”。后来受到大陆北方游牧民族服饰的影响，又流行过上衣下装分开的胡服。从飞鸟时代末期开始，日本通过遣隋使、遣唐使积极引进先进的中国文化，统治阶级中盛行仿效我国唐代服制的唐服，而一般民众仍以胡服为主。
日本是个属温带海洋性季风气候的国家，从大陆传人的胡服和唐服虽然也经过改造，但终究都不太适应日本的风土。大约在奈良时代(710 -794年)，日本人民在融会外来文化的基础上，形成了以肥大舒适的祷裙和腰两侧开口通风的上衣为主要形式的民族服装，这就是和服的雏型。在此后数百年间，随着经济的发展和技术的进步，和服又结合环境、气候、风土和民族审美习惯等因素不断改进，经历了日本文化史上所谓的“国凤化”演变过程，终于形成了具有独特民族风格的服饰文化。
与我们熟悉的茶道、花道、剑道、柔道、琴道等一样，和服文化被日本人概括为“装道”，其要点在于:第一，重要的场合或仪式以及传统节令中，必须穿特定式样的和服，如新娘穿“白无垢”，中年妇女穿“留袖”，少女穿“振袖”，老年男性穿“纹付”等。第二，讲究复杂的穿用方法，如妇女和服在最里面穿“腰卷”(贴身衬裙)，其次穿“襦神”(贴身汗衫)，然后穿“长福神”(和服长衫)，外面穿“长着”(长和服)，然后系“带下”(细带)，再缠上腰带，在腰背上打出式样繁多、名称优美的花结。第三，注重和服穿着的配套，如梅(裙裤)套在长着的下部，木屐或草展必不可少。男人要迈稳健的外八字步，女人要走急速的内八字步。一-般比较正式的和服还须在长着外罩上-件“羽织”(外衣)，上流社会的人物往往还把代表家族的“家纹”印在羽织上以标榜自己的门第。除此之外，日本的传统工艺美术和表演艺术的发展也和和服有千丝万缕的关系。正因为和服与日本的民族传统有如此密切的联系，所以它在现代仍被视为民族文化的象征而得到保存并振兴。人们不仅在传统的礼仪活动和某些特定的场合要以穿着和服来表示隆重，而且在紧张的工作之余，也喜欢穿上宽大舒适的和服，浸润于传统的氛围中以放松自己的身心。
