"天"、"老天爷"这个概念已经根植在每个中国人心中，在遇到一些事件我们发出"天啊！""我的老天爷啊！"这类的感叹，以此来强调自己的情感。在面对自己觉得不合理但是确实发生了的事情，例如好人得了绝症而坏人活的好好地，常常会说"老天爷真是瞎了眼！""没天理啊！"在遇见开心或者幸运的事情时又会说"感谢老天！""苍天有眼呐！"在人们心中，"老天爷"是非常复杂的意向。
我们发现在西方社会，人们也会这样感叹"oh god！"与中国非常相似，那么东西方两种老天爷的内涵是相同的吗？
其实所谓的"老天爷"有两种内涵，一种是具体的，指的是某一个明确的任务或者事物；另一种是抽象的，有很多不同的形态和理解，针对这两种情况我们分别讨论。
第一种是具体有明确指代对象的，但这种指代对象也有很多，我们来挑最典型的两个说。首先，就是指昊天上帝，他是中国神话传说中天上的主神，周王朝至高神，也是儒家学说里认为的"天帝"，后来随着儒术独尊，历代王朝便沿用了这一说法。
儒家经典《尚书·尧典》："肆类于上帝，禋于六宗，望于山川，遍于群神。"同样在《论语》中也有对应记载《论语·尧曰》："敢诏告于皇皇后帝"。而《通典·礼典》中则有更明确的解释："所谓昊天上帝者，盖元气之广大，则称昊天，远视苍苍即称苍天，人之所尊，莫过于帝，讬之于天，故称上帝。"
第一种被广泛承认的天帝就是昊天大帝，第二种是我们现代人更为熟悉的玉皇大帝。玉皇大帝的概念其实出现的比较晚，直到唐代，各帝王所祭祀的天帝都是"昊天"，玉皇大帝的概念还未出现。
真正的玉皇大帝被官方承认是在北宋宋真宗时期，真宗为了东封西祀做了一系列准备工作，其中就包括将宇宙具象化，创造出一个玉皇大帝的形象。真宗亲自造玉皇大帝像，并将其尊为自家祖先祭祀，甚至几番上圣号，最终成了太上开天执符御历含真体道玉皇大天帝，看这一长串，就知道真宗的重视程度。
