在中国文化史上，苏轼无疑是一座巍峨高山。在诗、文、词、书、画等许多方面，他均取得了登峰造极的成就，在几千年的历史中难以找出与之匹敌的全才，曾有人评价道：“苏轼就是上帝创造的一个绝版”。除了文学艺术领域外，大文豪苏轼还有一项建树，我们不应该忽视，也应该大书特书。苏轼不仅是文人，他更是一位爱民如子的官员，在多年主政地方经历中，成为一名杰出的水利专家。
主政徐州时，苏轼遭遇百年不遇的洪水，黄河决口，淹了45个县，眼看徐州也要成为泽国。“彭门城下，水二丈八尺”，人心惶惶之际，苏轼发出豪迈誓言：“我在城在，决不让徐州毁于洪水！”苏轼亲赴城门，拦阻住要举家迁走的富户，然后结庐城垛上，一面督促修城筑堤，一面派人划船援救城外百姓。军民看到太守身先士卒、不辞辛苦，于是斗志大增。全城军民苦战45天，采取疏堵结合的方法，最终战胜了洪水。
主政杭州时，苏轼筹集多方力量，兴修水利工程，引水灌田千余顷；疏浚西湖，解决了干涸淤塞问题，重现了碧波千顷的美景。疏浚西湖过程中，他因势就便，利用淤泥在湖中筑就了一条大堤，这样不仅解决了淤泥堆放问题，还使交通更为方便。堤上植柳，堤中有桥，成就了西湖的一处美景。老百姓为了感谢他，送来猪肉、黄酒，苏轼命厨师按秘方烹制，然后慰劳筑堤了民工。由于熟肉酥而不烂，油而不腻，老百姓亲切地称为“东坡肉”，至今成为一道美食。
主政颍州时，苏轼经过考察和实地测量，发现一项在建水利工程存在重大弊端，于是上书要求朝廷停止修建。原来，当时开封一带水患严重，有高官轻率提出开凿新河，把开封积水引向淮河，并且得到了朝廷批准，开始修凿起来。这是一项政绩工程，是名利双收的事情，但苏轼发现工程存在重大弊端——淮河水位比开封的还要高，如果盲目开河，势必倒流。于是，苏轼冒着政治风险，据理力争，迫使朝廷最终收回成命，避免了这一劳民伤财、有害无益的浩大工程。
此后，苏轼疏通颍州西湖泄洪通道――中清河、白龙沟，并采取综合治理的办法，至今造福颍州人民。谪居惠州时，他仍然忧国忧民，闻听广州时常发生瘟疫，判断是饮水不洁所致，建议广州刺史引白云山下溪水入城。具体方法如下：在滴水岩下凿一石槽，承蓄百尺飞涛之水，再用五管并排的大竹筒，顺着地势将水分引城内。这个方法得到了采纳，广州市民因此深受其惠。后来，苏轼又被贬海南，他见当地百姓以溪水做饭，很不卫生，亲自指导挖井，使百姓用上了清洁卫生的井水。
纵观苏轼一生，他所遭遇的坎坷、磨难非常深重，“世事一场大梦，人生几度新凉” ，为官四十年，大半生基本在贬谪流放中度过，“历典八州，行程万里”，总的趋势是离政治中心越来越远。然而，他无论身处何地，都在情牵黎民百姓，兴修水利，造福当地百姓，有的至今深受其惠。此外，他以民为本、人水和谐的治水思想至今熠熠生辉，常读常新。
