门神，最初的含义是"司门之神"，它源于上古时期的自然崇拜。那时人们认为，凡与日常生活有关的事物皆有神在，如家中的门、灶、床等都有神灵在里面。在古人看来，门主出入，在整个房子中占重要的地位。所以古时祭祀，门为五祀(门、户、中溜、灶、行五种主要祭祀)之首，后世演变为门神。后来每到过年的时候，人们都在门上贴上门神，用以驱邪辟鬼，卫家宅，求以保平安，助功利，降吉祥等，所以门神也成为人们欢迎的保护神之一，因此，这个习俗也流传了数千年到现在。
门神
先秦时期神荼、郁垒二人专门管鬼怪、邪物，能够驱邪避凶，所以受到了世人的敬仰，便把二人作为门神贴于门上驱邪挡煞。但最早的门神其实不是画，而是用模板雕刻而成的人形，把模板置于门上，更为立体，能够震慑住鬼神，而用于雕刻门神的木板是桃木制成的，据说他们能够驱邪挡煞，来往鬼神不敢亲近，而桃木又被视为驱邪植物，二者相配，力量强大。
门神
而这个传说，在《搜神记》中也有记载，说的是:"今俗法，每以腊终除夕，饰桃人，垂韦索，画虎于门，左右置二灯，象虎眠，以驱不祥。"所以后来人们便把 神荼 、 郁垒 奉为门神，把桃枝作为驱邪植物，代代相传。到了后来的秦琼、尉迟恭、关羽、张飞等新的门神取代了神荼、郁垒等先秦门神。
秦琼、尉迟恭、
传说唐太宗李世民成就帝业其间*人无数，既位后身体极差，夜间梦寐不宁，多做恶梦，李世民惧之，受不住折磨，召众将群臣商议，让元帅秦琼与大将军尉迟恭二人每夜披甲持械守卫门于宫门两旁果然无事。然久而久之，太宗念秦琼，尉迟恭二将日夜辛劳，便让宫中画匠绘制二将之戎装像，怒目发威，手持鞭锏，悬挂于宫门两旁，此后邪崇全消。因此，秦琼，尉迟恭便从宫廷到民间，成了人们赖以信任的门神。
关公与张飞
也许是因为，五代时期朝廷更换平凡，臣子对君主没有忠义可言，一旦臣子做大，就直接废掉君主自己当皇帝。那可真是皇帝轮流坐，明年到我家，大概到宋朝建立，在杯酒释兵权后，急需整顿当时的封建秩序，出于政治上的需要，朝廷看重了关羽、张飞的忠、义气节，开始宣扬关羽、张飞的忠肝义胆，义薄云天气概，要求臣子对君主尽义、尽忠。此后直到，元代的罗贯中写了一部《三国演义》，让刘关张从历史人物开始为百姓所熟知。由于他们的忠义，慢慢的变成民间的门神。且关羽还被明神宗封为“协天护国忠义帝”，又称他为“三界伏魔帝”。
年画
随着历史的延续发生了一系列的变化。门神从最初的神荼、郁垒分为几大类：‘’驱邪类”、"祈福类"、"宗教类"、"文官类"、"武将类"及"其他杂类"等。门框里的门也两扇变成了一扇，曾经过春节贴的门神画也换成了“福”字、“彩绘福寿”图、“五谷丰登”图等图样，但与古时相比，其意义也有些不同了，古贴门像，为敬神、拜佛、求福祈祷平安。今贴门像，表达的是平安、幸福。但，更多的是对美好生活向往与追求。
