明代的苏州，有四户人家。这四户人家后来在历史上出名，都因为家里的小孩。
四个小孩，自小是这样的——
甲：5岁能写大字，读书过目成诵，9岁能作诗，被称为“神童”。乙：性极聪颖，才锋无前，16岁参加秀才考试，中了第一名。丙：2岁还不会说话，不会走路，6岁仍站立不稳，9岁尚口齿不清。丁：天性聪颖，少长文理，家里连一本藏书都没有，却自幼无所不通。
很明显，这是三个神童和一个笨小孩的故事。
若干年后。
甲：书法一绝，人称“明朝狂草第一人”。乙：乡试（省考）第一名，随后卷入科场案，从此游荡江湖，成一代名画家。丙：一生九次参加乡试，均落榜而归，苦熬终成一代宗师，诗、文、书、画俱佳，人称“四绝全才”。丁：26岁中进士，因貌丑不得入翰林，33岁病逝，诗写得极好，被誉为“吴中诗冠”。
时间终究抹平了童年的差距。
四人皆各有所成，青史留名。出人意料的是，自小最笨的那一个，成就最大。
甲：祝枝山，1461—1527年乙：唐伯虎，1470—1524年丙：文徵明，1470—1559年丁：徐祯卿，1479—1511年
他们，正是传说中的“江南四大才子”。按正史的叫法，是“吴中四才子”。
进入1510年代，四大才子中最年轻的徐祯卿，最早离开人世。到了1520年代中后期，唐伯虎在悲苦中死去，祝枝山在不服中离世。
只剩下文徵明，开窍最晚的那个人，孤独地多活了三分之一个世纪。
到90岁那年，文徵明安然离世时，江南四大才子的时代才彻底落幕。而当时许多人家中两三代人都听着文徵明的名声长大，一直以为他是作古已久的历史人物，没想到他活了那么久。
俗话说，熬得住出众，熬不住出局。
时间对每个人，都是公平的。
▲文徵明画像
2人生有些交集很诡异。
文徵明与唐伯虎同年出生，两人从16岁结交朋友，友情保持了一辈子。
不过，两人性情迥异：唐伯虎风流旷达，才气逼人；文徵明老实本分，为人严肃。
野史记载，有一次，江南四大才子在苏州城外的一条船上饮酒聚会，唐伯虎事先为文徵明安排了一个苏州名妓伺候。
然而，名妓的突然出场，让文徵明六神无主，谎称有事，就要告辞。名妓笑盈盈上前牵住文徵明的衣袖，文徵明赶紧拢起衣襟，作势要跳湖：
别逼我，我真跳了。
唐伯虎觉得无趣，先送文徵明上了岸。
那个时代的风气，文人雅士总是和青楼雅事撕扯在一起，大家都习以为常，不仅不排斥，反而以风流韵事来抬升才子的身价。
只有文徵明是个例外。大家都觉得他笨得可以。
他确实够笨。
1498年，文徵明和唐伯虎一起到南京参加乡试。
两年前，文徵明已经单独来考过一次，名落孙山了，自我安慰说，江南天才极多，失败也算正常。
唐伯虎则是第一次赴考，此前就是听了老大哥祝枝山的话，稍稍复习了一下子。
结果，放榜的时候，唐伯虎的名字牛逼闪闪，高中解元。文徵明拨开人群，凑到榜单前，找了两遍，还是没有找到自己的名字。
被挫败感击中的文徵明，再也无法淡定。当晚，落寞地写了一首《客夜》，感叹说：
功名无据频占梦，风土难便苦忆归。
归去，也无风雨也无晴，只有父亲文林一如既往地看好文徵明，给宝贝儿子灌鸡汤。当年，文徵明2岁不会说话，6岁站立不稳，8岁口齿不清，文林一直抚慰家人：“这个孩子，面貌清奇，骨骼不俗，将来不会痴傻一生的，他的福气别人比不上。”
这次，文林照样宽慰儿子说，伯虎虽然有才，高中解元，但他为人轻浮，做事不稳，恐怕人生的路会越走越窄呀；而我的孩子，你将来的成就，绝对不是伯虎所能及的。相信老爸一次。
▲唐伯虎画像 [明]张灵
3仅仅一年后，1499年，两人的命运再次翻转。
春风得意的唐伯虎，进京参加会试，谁料被人举报与富家子弟徐经买通考官、科场舞弊。试没考完，人已入了监狱。
这事最终因无证据，成了莫须有的指控，但牵涉其中的唐伯虎，后半生命运已被改写。
同年，预言唐伯虎人生不顺的文林，因病死在温州知府任上。
文林看不到儿子文徵明一生所达到的成就，但在自己的身后事上，他若能感知儿子的处理方式，一定会含笑九泉的。
按照官场惯例，死在任上的官员，地方会负责丧葬费用，当地官绅也会送来赙仪，加起来达数千两银子。这笔合情合理的收入，对于缓解父亲一生清廉造成的家境窘迫，以及顺利办理丧事，均十分必要。
但是，文徵明断然谢绝了这笔收入。
他专门写了一封答谢书，解释说，我父亲在贵地做知府，从未贪过公家一分钱，他走得堂堂正正，今天我若收下大家的贡献，就是辜负了父亲一生为官的清白。利用死去的父亲之名，为自己谋利，我不忍为。就算自己再没出息，我也不会让父亲在名声上蒙受污点……
温州人见到文徵明如此坚持，觉得他很愚笨，但又很佩服。
最终大家用这笔钱在当地修了座亭子，叫“却金亭”，以表彰这对父子。
1500年，唐伯虎出狱还乡，整个江南为之哗然。文人士大夫认为，唐伯虎丢尽了江南举子的脸面，恨不得直接对其开除原籍。
唐伯虎的妻子，也跟他闹离婚，分家产。
走投无路的唐伯虎给文徵明写信，吐槽说，人一倒霉，连家里的老狗都看他不顺眼，一顿狂吠。
他告诉文徵明，他想去远游，唯一放心不下自己的弟弟，想把弟弟托付给文徵明。
文徵明虽然日子过得紧巴巴的，但二话没说，立马应承下来，并多次写信劝唐伯虎不要自暴自弃。
唐伯虎十分感动，回信说：“我心惟君知。”
▲品茶图 [明]文徵明
41514年，宁王朱宸濠派人到苏州广招人才。
唐伯虎应聘，去了南昌。文徵明劝他别去，唐伯虎不听。
来人也请文徵明一起去，说宁王尊重人才，求贤若渴，待遇大大的好。
文徵明再次发挥他那股“傻劲儿”，不管别人怎么吹嘘，他就是态度坚定，称病不往。他写了一首《病中遣怀》，表明心迹：
潦倒儒冠二十年，业缘仍在利名间。
敢言冀北无良马，深愧淮南赋小山。
病起秋风吹白发，雨深黄叶暗松关。
不妨穷巷频回辙，消受垆香一味闲。
意思是，他宁愿淡泊自守，绝不趋炎附势。
而唐伯虎到了南昌宁王府，每日写诗作画，待遇确实优渥。
不到半年，宁王不时暴露出造反的倾向，唐伯虎这才觉察出自己进了贼窝。他想走，又走不了。于是，装疯卖傻，日日纵酒，做些违规逾矩之事，正史的记载叫“佯狂使酒，露其丑秽”。这牺牲也蛮大的，把下半身都暴露出来了。
连宁王都受不了，最终把他打发走了。
数年后，宁王果然起兵谋反，被王阳明一举擒获。
唐伯虎逃过一劫。
事后，人们评价文徵明，说他有远见。
经历了风风雨雨之后，唐伯虎也自愧不如，郑重地给文徵明写下一封信，说他愿意拜文徵明为师。
唐伯虎在信中称赞文徵明，说他对待有身份地位的人，对待声色犬马之事，看似淡泊无心，其实很有自己的立场，而且意志坚定，从可动摇。
唐伯虎说，虽然自己在诗画创作方面，可以和你一比高下，但在学问品行方面，我简直无地自容。我虽比你早出生十多个月，但愿意拜你为老师。
文徵明对唐伯虎拜师的举动，态度如何，没有史料留下来。但我们可以推测，以他的性格，一定是坚辞不受。
命运，最终将这对多年老友彻底分开。
1524年，唐伯虎悲苦离世之时，文徵明的人生却出现转机。他刚好离开苏州，在京任职，无法出席唐伯虎的葬礼。
余生，只能在记忆中祭奠这段深厚的友情。
