▪整个北京老城，犹如一座大园林▪马文晓-摄
园林是我国古代重要的景观，融合了自然和人文风景。因为风格、地域的不同，中国园林分为江南园林、皇家园林、巴蜀园林、岭南园林等等。其中颐和园、圆明园是北京皇家园林的代表。
北京的皇家园林史，诞生于金朝，也就是北京首次成为都城的年代。
公元1153年，金代贞元元年，金国皇室从上京会宁府（今哈尔滨阿城区）跋涉1200多公里，来到华北平原北端的永定河畔，改燕京路治所燕京为中都，定为国都。这是北京成为王朝帝都的正式开始。
赫赫有名的“燕京八景”，就来自自金代。
▪莲花池：辽金时代的园林孑遗▪马文晓-摄
所谓燕京八景，就是当时人们选出的北京城及周边最有名的旅游胜地。可以说，金朝是最早在北京地区搞大规模旅游风景开发的朝代。人工营造园林，是其中重要的风景类型。
金朝在今北京城周边营建了西苑、同乐园、太液池、南苑、广乐园、芳园、北苑等皇家园林，并修建离宫禁苑，最大的万宁宫，位于今北海公园附近。赫赫有名的“燕京八景”之说，也来自金代。
后来，经过元明清三大王朝的经营，皇家园林越来越气派，尤其是清代，达到顶峰。光是今海淀区，就有90多座皇家园林，最有代表性的就是“三山五园”：三山是，香山、玉泉山、万寿山，五园是香山静宜园、玉泉山静明园，万寿山清漪园（后改称颐和园），圆明园、畅春园。
清代皇家园林的集大成者，把江南拷贝到北京颐和园和圆明园，虽然是北方皇家园林，但去过颐和园或看过圆明园复原图的人一定会发现：这两处园子，分明有着浓浓的江南风情。
以三山五园中的颐和园为例，它的整体格局，是以杭州西湖进取为蓝本：北有山、有堤、中有岛——这是二者景观的共同格局。甚至，与杭州苏堤六桥对应，颐和园也有西堤六桥。
▪清代三山五园手绘图▪
