招财猫是日本传统文化中常见的猫型偶像摆设，被视为一种招财招福的吉祥物，其历史可以追溯到四百多年前的江户。很多人没注意到的是，有的招财猫举左手，有的举右手，举的手不同表达的意义也不同。
作为抓老鼠能手的猫，从古时候的日本开始，就作为养蚕业的吉祥物出现，之后，由于养蚕业的衰退，渐渐成为了商业上的吉祥物。而关于现代形态的招财猫，起源众说纷纭。 目前日本最早的实体“招财猫”，来自于“今戸焼”（当时的一个陶器生产地，现位于东京浅草），推测时间为1852——1859年的“丸之猫”。同时在嘉永5年歌川广重的画——《浄瑠璃町繁花图》也出现了招财猫的身影。
所以虽然关于起源的说法众多，不过可以肯定的是——嘉永5年左右，招财猫已经成为日本商家店铺中的吉祥物，并具有一定范围的流行了。
招财猫招左手与招右手代表的意义不同，一般来说，举右手代表招金（财运），举左手代表招客（人）。当然也有招两只手，代表着即招钱又招人。附加说法，举右手的是雄猫、举左手的是雌猫。
而且招财猫手的高低据说也有讲究，以有没有超过耳朵为准。手举得高——招远方的福；手举得低——招近处的福。
在现在的日本，同时举左、右手反而不多，因为这有些像“投降”的意思，所以举一只手的传统样式非常多。在中国，不在意这些，代表招财的意义越多越受欢迎，所以在中国我们可以看到“全能”招财猫，两手都举，有高有低，脚也举着一只。
另外，招财猫的颜色不同，意思不同。不论中日，白底加上黄、黑两色的三色猫，是招财猫中的主流。现在招财猫的颜色也是一应俱全了。代表的意义分别是：白色——开运招福；红色——无病无灾；黑色——辟邪保家宅；金色——财运亨通；粉色——恋爱顺利；蓝色——健康长寿；绿色——金榜题名。
此外，招财猫胸前挂着的金铃，也有开运、招财、招福、缘起之意。不同颜色的招财猫代表了主人不同的愿望，表达了人类亘古不变的对幸福、美满、好运的希冀。
