本回摘要：
狄人连续攻破邢国和卫国。卫懿公因为好鹤而失去人心，落得身死国灭的下场。桓公率诸侯恢复邢、卫并帮助他们构筑新的国都。随后，率八国联军攻下蔡国，为郑国解了围。以齐国为首的中国联军第一次直面南蛮，向楚国兴师问罪。
典故与成语：好鹤亡国，风马牛不相及
话说卫惠公之子卫懿公，不喜国政、不恤国民，特别喜欢仙鹤。本来仙鹤色洁型轻、仙风道骨代表着吉祥与长寿。上有所好，下必趋之。凡是送鹤的，都能得到重赏甚至封官（想起了明宣宗，著名的蟋蟀皇帝，但人家只是业余爱好没耽误政事）。按照鹤的种类品相分别授予不同的官级，赋予卿、大夫、将军、兵士之职。懿公外出游玩由鹤将军带队浩浩荡荡、穿街过市。他又增加税赋用于鹤粮、养鹤之人也享受公务员待遇。民有饥寒则不闻不问。
大夫石祁子、宁庄子名速皆贤臣，屡谏不听。公子悔(宣姜与公子硕所生)知道这么搞下去必有大祸，远避齐国。国人怀念急子和公子寿，本来对他父亲卫惠公就心存不满，卫懿公的所作所为更让国民对他离心离德。
却说北狄早年在周太王时就曾逼迫周部落远迁岐山。平王东迁后周王对诸侯控制力减弱，诸侯间互相征伐不断、更没有精力抑制四方外番。北狄主拥有骑兵数万常有侵伐中原之意。见桓公尊王攘夷远征山戎，于是先发制人率胡骑2万伐邢，很快攻破邢国。听说桓公要来救邢，转兵向卫。
卫国百姓听说外敌来伐、纷纷逃避。懿公勉强凑了几百人，准备外出御敌。众人说你不是有鹤将军么，哪里用的上我们啊。懿公也有些后悔，将鹤遣散放飞。无奈，鹤被圈养习惯了，不肯离开。大夫石祁子、宁速到处做工作，替懿公表达悔意，勉强又凑了一点人马。石祁子要去齐国求救。懿公觉得：齐国先前曾征讨过我们、请盟后齐国撤兵。后来见危险解除，咱们也没持续到齐国朝聘。临时抱佛脚不知是否管用。宁速愿意带兵抵御狄人。懿公要亲征，否则将士不肯用心。但为时已晚，到了战场很快溃败，懿公也被狄兵砍为肉泥。
好鹤而亡的卫懿公
大夫弘演出使陈国回来，路过战场，狄兵已走。寻到懿公尸体时已经面目全非，只有肝完好无损。悲痛万分的对从人说，不能使国君身体暴尸荒野，欲用自己身体做棺材。随即刨腹，将懿公的肝塞入自己腹内。吩咐人将自己尸体埋于树下，以便今后辨认。
宁速与石祁子得到了懿公败亡的消息。两人商量，不能坐等待毙，保着公子申和部分宫眷、国民往南奔逃，走的慢的也被狄兵所*。到黄河边幸好宋桓公带船来接应。狄人冲入国都后，一番烧*抢掠而还，国都也被毁掉。
石祁子随公子申登船，宁速收拾跟随的移民随后渡河。到达漕地，轻点人员一共只剩下了720人。二人商议，从腾和共两个地方按十抽三凑了5000来人。在当地建草房，拥立公子申为卫戴公。不过戴公身体不好，没几天就病死了。宁速派人到齐国接回公子悔。齐桓公因为没有及时救援，致使邢、卫亡国，深感愧疚。派公子无亏带300乘兵车护送，并赠送车马一乘、官服五套、鸡、羊、牛、猪、狗各300只，锦服若干。其他诸侯也相继来吊贺。随后收拾泓演遗体，发丧懿公和戴公，重奖弘演后代及有关功臣。公子悔被拥立即位卫文公。
到了来年春天，卫国勉强凑了30乘车马。公子无亏留3000兵马，协助卫国在漕地筑城，自己回国述职。桓公深感弘演等人忠义，商议进一步帮助卫国。管仲建议，与其筑新城不如迁到其他大城，便于国力、民力恢复。正商议间邢国派人来告急，狄人再次入侵。只得传檄各国先救邢国。
桓公纠合宋、鲁、曹、邾，五国之兵救邢。宋、曹先到，桓公按照管仲的计谋，在外围等了两个多月（鲁、邾一直未到）。邢国国都再次被狄人攻破。邢国君臣狼狈外逃，正好碰到三国联军，狄人见诸侯援军到达也撤回北方。邢国大部分国民都逃到了夷仪这个地方。桓公征求邢国意见，决定帮着在夷仪建设新城。桓公又从齐国运送了很多物资和诸侯各国一起援建。邢国援建完毕后大军转到卫国。卫国已经选中在楚邱建都。桓公见宋文公仍穿着布衣小帽，丧服都没换，感慨良久。答应新都建设由齐国一手操办。三国军兵留下、建完方回。齐桓公因为立鲁僖公、救邢、存卫三大功劳而被当世及后世传颂。（当个诸侯老大真不容易，虽然救卫和救邢有点儿养寇自功的成分）
这段时间楚成王任用子文，楚国也明修国政、国力蒸蒸日上。见到齐国在中原风生水起，救燕、伐戎、存鲁、城邢、城卫，中原诸侯归心。就对子文说应该干点啥，不能让齐国独美。子文认为齐桓公以尊王为名、伯业经营了30多年，不可与之正面争锋。郑国作为中原要地，如欲图伯、先要得郑。斗章自请率兵伐郑，于是成王让其带兵200乘去试试水。
郑伯听说楚国来伐，忙派聃伯把守城池同时向齐侯求救。桓公迅速集诸侯大兵救郑。斗章听说齐兵远来，怕战败，到郑国边界而返。楚成王非常生气要斩斗章，斗亷是斗章哥哥，连夜赶到楚营。告诉他要想自救必须立功。现在郑国知道你已撤兵，不会防备。不如*个回马枪，可一战成功。于是斗章在前，斗亷在后突袭郑国。聃伯正在边界阅兵，想不到楚兵又*回来。慌乱中，聃伯被俘，郑兵大败而逃。斗章要继续追击，斗亷要他保命就行，不可冒险追击。回来向楚王说，前面撤兵是诱敌之计，不是害怕。楚王虽免死斗章、但责备他并没有真正打败郑军，逼他们请盟。斗章推说兵太少、楚王再给他200乘，斗亷怕兄弟有失、自请一起伐郑。于是楚王派400乘兵车，斗亷为主将、斗章为付，再次伐郑。
郑伯听说聃伯被俘、楚军又要伐郑，赶紧派人去齐国求救。管仲认为，这么多年积蓄力量、在诸侯间建立威望，就是为了伐楚，现时机已经成熟。救郑不如大合诸侯伐楚。可先征伐楚国的盟友蔡国（先前蔡姬和齐桓公游园时，知道桓公怕水，故意摇晃小舟并撩水弄湿了桓公衣服。桓公生气将她送回蔡国。蔡侯将蔡姬庄稼给楚成王，从而蔡国也脱离了中国阵营。）伐蔡、楚必撤郑救蔡，此出其不意也。（春秋版的围魏救赵）
这时，与楚国临近的黄国和江国，因为不堪楚国的欺凌，秘密来齐国请盟。管仲认为两国离楚国太近，若结盟将来楚国去征伐，齐国不一定能远道救助，会失信于诸侯。桓公认为远道而来不能让他们失望。于是约会明年春天伐楚时，看情况带兵响应。两国说舒国自甘楚国羽翼，不可不讨。桓公于是约会徐国讨伐舒国。桓公再联络郑国，让他们拖住楚国，待诸侯汇聚、楚国回援蔡国时，带一支军出虎牢关。鲁国派人解释当时与莒国、邾国有过节，没有参加救援邢、卫行动，愿意出兵一起伐楚。宋、陈、卫、曹、许也答应一起伐蔡、实则伐楚。算上齐国共有宋、鲁、陈、郑、卫、曹、许八国联军外加徐、黄、江共11国，声势浩大。
桓公率八国联军伐楚形势图
周惠王十三年元旦（前656年），齐桓命管仲为大将、率公孙阴朋、宾虚无、鲍叔牙、公子开方、竖貂等万余人兵车300乘，汇集诸侯准备7日后伐蔡。竖貂自请带一军为前部、先行到达蔡国国都城下。蔡穆公与竖貂有交情，竖貂建议他赶紧逃跑去楚国求救。竖貂兵不血刃拿下蔡国，进城后派人去桓公报捷。不几日各国军马齐聚上蔡。楚成王见到蔡侯，忙将在郑国的部队撤回，整顿军马，准备迎战。
八国联军在开往楚国途中，许穆侯因病去世。先前穆侯带病参加行动，桓公排位时，将他位列曹公之上以示嘉奖。诸侯部队歇兵3日处理后世，以侯礼葬之。部队开到楚国边界时发现有一人形装整肃、在路边停车等候。问过得知为楚国公族大夫屈完，奉楚王之命前来了解情况。桓公奇怪：此次行动比较秘密，不知如何泄露了消息，已经失去了行动的突然性。管仲请命与楚使想见，争取不战而屈人之兵。
屈完问：楚在南海、齐近北海两国相继遥远虽风马牛不相及也。齐侯为何带大兵光临敝国？
管仲答：周成王封先祖太公于齐，并赋予征伐权以辅佐王室。自周王东迁以来诸侯不尊王室、擅自征伐。我主奉周王命、续先祖功业，上维护王室权威、中协调诸侯间的关系、下平诸侯内部的谮越乱象。你们楚国被封荆南，多年未进贡祭祀用的苞茅。（用于过滤酒中的渣滓）。且先昭王南征时死在你境内，难辞其咎。
屈完回复：很多国家都没有朝贡，楚国不是唯一的吧？虽然这样，我们知错了、保证今后一定按时朝贡。昭王蒙难，是当时的船只用胶粘的，属质量问题，我们不能背这个锅。我将咱们的谈话禀明寡君。
说完，屈完驱车回去了。
管仲回来对桓公说楚人倔强，不能光靠言语吓唬。于是，八国部队浩浩荡荡开进楚国，趋兵汉水。管仲下令，沿汉水扎营。诸侯疑问既已深入楚国、为何不渡汉水，决一死战。管仲说：楚国既然派使臣前来、必有防备。战端一开难以短时间内解决。不如大兵临汉水压境、楚必畏我兵威，遣使再来。我可逼其请盟，以讨楚出师、逼楚请盟而回，不也是挺好的结局么。诸侯存疑，不置可否。
楚成王此时拜子文为大将沿汉水扎营，严阵以待。过了一段时间，看联军还没有渡河的意思。子文说管仲用兵足智多谋、比较万全，可以再派人前去对方探虚实，屈完了解情况可再去探营。屈完说前面未贡苞茅小错、我也代大王受过。如果去约盟我就去，如果去约战，请另请高明。楚王说是和是战，由你临机决定。屈完再访，不知事态如何发展，请继续关注。
评：
邢、卫对桓公之前不甚遵从，所以桓公初救不积极。待两国相继被破、狄兵已疲，出兵救助事半功倍。
狄国撤兵后，桓公没有像伐山戎一样乘胜追击。作为当年曾经逼着周部落迁移岐山的狠角色，齐国还是有所忌惮。
桓公出于恻隐之心、慷慨援助物资并带三国兵众协助邢、卫筑城。总体来看，桓公30多年的经营获得了除秦晋楚三大国外的众多诸侯的拥戴。
桓公率领的诸侯联军就像北约，而楚国有点像前苏联或俄罗斯。
管仲以苞茅未贡小过责备楚国，容易让楚国接受。楚王谮越是最大的罪，但如果强迫楚去王号，估计难道太大。连周昭王都在楚国栽了大筋斗，桓公除了征山戎也没有打过什么硬仗。
